最初见于《隋书》，谓之真腊。宋赵汝适著《諸蕃志》之《真腊国》中记载“南宋庆元只能中，灭占城而并其地，改国名为占腊”，《明史》中沿用其说法，近代中外学者考证灭占城有，而改国名无，推断或出于中国臆测、或占腊和真腊古音之音讹的原因。
柬埔寨一名可上溯至元初，《元史》中“至元十八年十月庚戊（公元1281年11月20日）诏谕干不昔归附”，这里的干不昔即指柬埔寨。元代周达观著《真腊风土记》记载了此前几种名称，又云“今圣朝按西番经，名其国曰澉浦只，盖甘孛智之近音”，周达观出洋在元成宗元贞二年（1296年），较为可信。《明史之真腊传》中作甘孛智，万历年后改为柬埔寨，明万历年间成书的张燮《东西洋考》中作柬埔寨，沿用至今。
又有学者考证《后汉书之南蛮传》所载肃宗元和元年（公元84年）献生犀、白雉的“究不事人”为柬埔寨人，一说也，无定论。
