巢湖，是全国唯一以湖命名的城市，有自然景观100余处，人文景观50多处，为皖中之最。自然景观山水兼备，以“水”见长。全国五大淡水湖之一的巢湖，为国家重点风景名胜区，水域面积800平方公里，惊涛拥雪，帆樯如画；巢湖湖心姥山岛—“碧玉盘中一青螺”，古风盎然；长江岸畔西梁山—“两岸青山相对出”，凌峙绝壁。香泉、半汤、汤池三大温泉，富含30多种矿物质，从东至西，三点一线，是疗养保健、休闲度假的理想之地。以巢湖为圆心，以50公里为半径，太湖山、冶父山、天井山、鸡笼山四座国家森林公园像四颗翡翠镶嵌在巢湖大地上，天然的植被、苍天的古树，胜似人间仙境。紫微洞、王乔洞、仙人洞、泊山洞、华阳洞五座天然溶洞，地质构造独特，造形构景奇绝，具有发展地质旅游的良好潜质。一湖两山三泉四园五洞，构成了巢湖得天的自然风光圈。人文景观古今俱存，以“古”称奇。距今30-40万年前的和县猿人遗址，把长江文明与黄河文明一起写入了中华民族文明史。距今约5600年的凌家滩古文化遗址，将中国城市文明向前推进了1300多年。有巢氏筑木为巢，许由洗耳恭听，商汤放桀于南巢，伍子胥过昭关，楚霸王自刎乌江，一个个历史典故，昭示了巢湖深厚的历史文化。王安石的《游褒禅山记》和刘禹锡的《陋室铭》选入了中学教科书，使褒禅山和陋室闻名遐迩。巢湖历史上还涌现出秦末项羽谋士范增、三国大将周瑜、唐朝诗人张籍、南宋词人张孝祥、晚清名将丁汝昌、当代书圣林散之以及现代三上将冯玉祥、张治中、李克农等名人。以两大古遗址为骨干，五大历史典故为支撑，一批古今名人为衬托，形成了巢湖独特的历史文化圈。
近年来，巢湖市委、市政府高度重视发展旅游业，把它作为支柱产业来抓，解放思想，加大投入，旅游业取得了长足发展， 2008年，全市接待游客达到432万人次，实现旅游总收入25.1亿元，旅游总收入占全市GDP中的比重提高到5%以上，吸纳就业近9万人。围绕巢湖和半汤、汤池、香泉等“一湖三泉”开发，近年共有24个旅游项目先后列入省“861”行动计划。前三年完成旅游项目投资近20亿元。截止目前，全市投资额在2亿元以上的在建旅游项目12个，总投资达109亿元，2008年完成投资16.5亿元。一批重大项目取得积极进展，其中：汤池金孔雀度假村、万振逍遥别院和香泉谷温泉度假村等项目一期工程基本建成并对外营业，中庙整体开发、半汤国际温泉、如山湖国家小球训练中心、巢湖南岸等数个五星级酒店项目开工建设，昭关温泉、冶父山开发、万年台整体开发等项目正在推进中。旅游基础建设不断加强，近三年全市累计投资近两亿元，新建了乌江--香泉等旅游公路80多公里，整修了炯炀--中庙等通往重点景区道路90多公里，景区景点通达率为100%。滨湖观光大道已完成投资3亿多元，建成通车后，将对滨湖旅游带的建设产生极大的带动作用。
与此同时，旅游人才队伍建设得到加强，行业服务水平不断提高。目前全市拥有各类旅游企业100多家，旅行社31家，其中，国际旅行社1家；星级饭店18家，其中，四星级饭店2家、三星级10家、二星级6家，A级及A级以上景区19家，其中，4A景区1家、3A景区6家；旅游示范生产企业31家，旅游商品种类达200多个。和县、庐江县荣获“旅游强县”称号，汤池镇、香泉镇成为全省第一批“最佳旅游乡镇”，中庙街道、半汤街道成为全省第一批“优秀旅游乡镇”。全市旅游系统通过多种形式每年均培训上千人次，旅游从业人员素质得到进一步提升，服务质量和水平不断提高。
