2003年5月的珠峰让更多的人们见识了商业登山的真容：庞大的队伍、齐备的设施和电视直播的声势。所有这些构成了5月令人目炫的景观。
高山探险从诞生的时候开始就注定是少数人的活动，一方面是它所需要消耗的巨大财力，一方面是它对于生命不可预知的威胁。但事实是全世界正有越来越多的人为之痴迷，并且越发达的国家，登山的人口越多。攀登珠峰已经成为一项奢侈的运动。
它的奢侈主要包括装备费、伙食费、运输费、车辆费、登山注册及管理费等等。
高海拔登山所需要的装备复杂而且价格昂贵，包括高山帐篷、背包、羽绒睡袋、高山靴、排汗保暖内衣、GORE－TEX冲锋衣裤等等。这些基本装备全部下来，至少需要两三万元人民币，这还不包括全套冰雪技术装备和GPS、卫星电话、氧气瓶等特殊装备。以国内行情来计算，一套标准的攀登珠峰装备差不多要三四万元左右。
“今年的装备非常好，从协作到登山队员，个人装备都是国外最好的装备。面料和氧气都比以前强了，轻，原来都很重，穿起来不太方便，保暖也不好。现在保暖非常好。而且高山的一些氧气都非常好。像上世纪六七十年代使用的氧气都很笨重，而且压力又小，负重也大。现在我们使用的氧气都是俄罗斯生产的，4升的那种，重量也轻，跟原来比装备有很大的改进。当然再好的装备也要选择合适。”《华西都市报》的记者刘建说。他在攀登珠峰的时候是双重身份，一个是参与者，一个是见证人。
罗志升是中国1960年攀登珠峰时的总务长，1975年攀登珠峰时又任后勤部长，5月的登山活动让他见识了登山运动中的科技含量，他说：两个不同时代的装备有着天壤之别。
但是装备花费只是开始。中国登山协会负责人谢弥青介绍说：登山队在登山前要办理注册和交纳登山管理费。以北侧攀登为例，国内一个团体交费在5000美元左右。而外国登山队则是每人5000美元，一个10人的团队光登山管理费就需要5万－10万美元；而在南侧尼泊尔，攀登珠峰注册以5人为一个团队的最底限，注册费每人1万美元。交通费用也是一笔数目巨大的开支。外国登山队在登山所在地的开销也是很大的，比如进山交通费。外国团队进山按照1.5美元/公里收取，从拉萨到珠峰有6000公里，光一辆车的单程的交通费就需9000美元。租高山协作人员的费用也不低，登山队通常在支付高山协作工资以外，还要给高山协作提供装备和补助、小费等等。登顶成功以后还要有额外的奖励。一支登山队雇佣高山协作少则2人，多则10人。从北侧攀登需要将物资装备从大本营运至前进营地，还需要支付牦牛的租金和人工费。按照这样的价格公式计算，如果一个10人的外国自组队要攀登珠峰，他们一个人在西藏的消费至少1.5万美元，约合12万元人民币左右。而商业登山队一个队员的其他消费可以达到4万美元，合32万元人民币。
在商业登山活动中，高山向导要负责客户的安全，客户要听高山向导的指挥，因为高山向导能够在高海拔保持清醒的头脑，把客户安全地带上去送下来。商业登山把以往登山复杂的行动程式化了。有专门负责运输的协作，有专门承担修路的协作，有专门负责建营的协作。珠峰商业化的鼓吹者YOUNGTURKS宣称：可以让每个人都无比接近珠峰———只要有像样的体魄和65000美元的开销。
在高海拔登山中，向导非常重要，每条路线都有价格，其中也有向导公司作为中介。一个国际向导，一天的收费是250欧元。经典路线全程收费约2000到3000欧元。
据中国登山协会前任秘书长于良璞介绍：1960年中国第一次登珠峰，当时政府一次性下拨几十万美元的外汇，登山队到瑞士、法国购买用品花去了近35万美元，而这还只是外汇部分。1960年攀登珠峰的花费差不多相当于1959年第一届全运会的全部投入费用。1988年中日尼三国双跨登山，仅北侧大本营物资装备就有900多个箱子、46卡车，花费约2000万元。2003年中国登山队队员全部由业余爱好者组成，中国登山协会为这次攀登服务的阵容是中国登山史前所未有的。18个雪巴和25个奥索卡登山学校的协作人员共同为登山队和报道队服务。这次登山活动还第一次雇佣了雪巴作为高山营地的厨师。这支队伍的预算约人民币180万元－220万元左右。其中食品费约45万－75万元，其中还不包括十几万美元的氧气和雇佣雪巴的费用。
