在北纬３０度线上，有许多奇特的地方，如太平洋上的百慕大三角区、埃及大沙漠中的金字塔等，而被称为“江南第一古县城”的慈城也正好在这个位置上。慈城，如今静静地屹立在杭州湾跨海大桥的南面，作为省级历史文化保护区和市内唯一的省级古建筑群保护区，它处处弥漫着的古朴浓郁的历史文化气息令人惊叹。
慈城历史悠久。１９８６年，慈湖遗址、八字桥遗址、五星遗址、汤山遗址被挖掘，出土文物证实：６０００多年以前，慈城的祖先就在这里繁衍生息，由此，慈城的文明足迹上溯到河姆渡文化时期。１９８７年，在这片土地上出土的一双木拖鞋又引起了一片惊叹声，这是中国乃至世界最早的鞋类实物，它把中国木屐的历史往前推进了３６００多年。慈城开始设治始于周元王三年（公元前４７３年），唐开元２６年（７３８年）至１９５４年的１２００多年间，一直是慈溪县治。１９５４年，古慈溪县所在的县治改称为慈城镇，划属余姚县，１９８４年并入江北区，１９９２年慈城跻身浙江省历史文化名镇之列。
慈城被誉为“慈孝之乡”。“慈城”因孝子董黯而得名。自汉朝以来，慈城被历代皇帝旌表的孝子（女）就有３０多个，其中汉朝董黯和唐朝张无择、宋朝孙之翰最为闻名。过去以慈城作为县城的慈溪有董、张、孙三孝子祠，所以慈溪也叫三孝乡。民国时期，慈城镇亦称孝中镇。慈孝之风可谓源远流长。
慈城古韵独特。在慈城约５平方公里的区域内，集中了１００余处寺、庙、观、坛、殿、堂等，名人故居３０余处。行走在慈城阡陌街巷中，不禁为这些林立的古迹所吸引——金家井巷的明代甲第世家、福家门头、布政房，从西到东连成一片；状元第、探花第、进士第、太守第、尚书第分布在民主路、中华路、中山路；明代建筑大耐堂、冬官坊、恩荣坊、世恩坊、刘家祠堂、桂花厅、莫驸马第，清代建筑俞宅、冯宅、应宅、向宅，精镂细刻，一派古风。２００９年慈城古建筑群获联合国“文化遗产保护荣誉奖”，这是当年浙江唯一获此殊荣的建筑群，慈城古县城由此成为目前宁波市最高等级的文化遗产项目。
慈城名人辈出。作为“儒学重镇、进士摇篮”，慈城崇师尚学，以文兴城，是孕育浙东文化、商业人才的重要摇篮，素有“鼎甲相望、进士辈出、举人比肩、秀才盈城”之誉。自唐至清，这里出过５１９名进士、５名状元，官至尚书和在全国各地为官的有千余人，可谓“满朝朱紫贵，尽是慈城人”。近现代名人也遍布全国乃至世界各地，一代学者冯君木，书法家梅调鼎、钱罕，中国近代物理先驱者何育杰，京剧大师周信芳，文化名人冯骥才，中国遗传学之父谈家桢、中国土壤学之父李庆逵等，都出自慈城。
慈城商帮文化浓郁。“宁波帮”在中国近代商帮文化中声名远扬，而慈城人起着举足轻重的作用——“宁波帮”开山鼻祖严信厚、金融巨子秦润卿、一代名商应昌期都是慈城人。药商是慈城的一大特色。北京同仁堂、天津达仁堂、广州敬修堂、济南宏济堂、沈阳继仁堂、上海冯存仁堂、童涵春堂等数十家赫赫有名的百年老药店，都是慈城人创办或经营的。被誉为“江南药王”的杭州胡庆余堂，它的首任掌柜、民国时期的经理以及当今的掌门人冯根生，也是慈城人的骄傲。
