小河墓地牛皮船棺
牛皮包裹的船型棺木
“高贵的衣着，中间分缝的黑色长发上戴着一顶装饰有红色带子的尖顶毡帽，双目微合，好像刚刚入睡一般，漂亮的鹰钩鼻、微张的薄唇与露出的牙齿，为后人留下一个永恒的微笑。”——70年前，贝格曼这样形容他在小河墓地的发现，他把在这里出土的一具女性干尸称作“微笑公主”。
在墓地的最深处，4具被厚厚泥土包裹的“牛皮棺材”中，考古队也发现了几位各具特色的“微笑公主”。4位女性墓主戴着金耳环、毛线绳项链，身披毛织斗篷，“安睡在像船一样的棺木中，棺内甚至没有一颗沙粒进入，原始但安全的设计使数千年后的我们得以窥见她入睡的那一时刻（伊弟利斯语）”。
考古人员还在小河墓地发现了目前新疆最小的婴儿墓葬。“估计这是个出生后不久就死去的婴儿，葬在一个船形木棺内，这个船棺只有55厘米长”，伊弟利斯说，“婴儿干尸全身裹在一个淡黄色的毛织斗篷里，仅有面部露在外面。”
小河墓地奇特的“船形棺材”引起了考古队的重视。研究发现，“船棺”是这样做成的：先将两根胡杨树加工成一对“括号”形木条，成为棺木侧板，棺盖是十多块小挡板。一头活牛被当场宰杀，立即剥皮，整个棺木被新鲜牛皮包裹，因此不需要棺底。
