巨人石像
总之，早期拉帕努伊人发现的是一块物产丰富的丰饶的土地。他们的人口快速地增长，他们无节制地开发、使用资源。在公元1200~1500年间，他们大量地建造“莫埃”(moai)。然而，分析表明，早在公元800年，森林的毁灭已经开始。进入15世纪后不久，大棕榈树最终在岛上灭绝了。大棕榈树的繁殖相当缓慢，其种子要过六个月到三年才能发芽，发芽后的生长也非常慢。甚至在最好的自然条件下，一个大棕榈树林的再生也需要很长的时间。
因为森林的消失必然造成水土流失，食物的产量已无法维持那么多的人口，也没有富余的食物供应制作、搬运“莫埃”(moai)的工人，大批“莫埃”半成品被抛弃。也很难有食物能上供酋长、祭司们。原来颇为复杂的社会结构崩溃了，整个社会处于战乱之中。战争在17世纪和18世纪时达到了顶峰，那时候制造的石矛、石刀，还遗弃在现在的地面上。在1700年左右，历经饥馑、战乱，岛上的人口只剩下了两千人左右。大约在1770年，拉帕努伊人开始互相推倒属于敌人的“莫埃”(moai)，砍下“莫埃”(moai)的头。
