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新华网乌鲁木齐11月22日电（记者贺占军）上世纪50年代，火车时刻表"新疆维吾尔族的库尔班大叔要骑毛驴到北京见毛主席的故事在全国家喻户晓、成为美谈。而如今，新疆喀什至和田铁路（以下称喀和铁路）已于11月初完成铺轨，不久即将开通运行。
这是一条蜿蜒前行的钢铁巨龙，正在塔里木盆地不断延伸，并欲包围“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠，而沙漠边缘封闭的绿洲将被这条钢铁巨龙串成璀璨的项链。
总投资近51亿元的喀和铁路自2008年开工以来，仅短短1年多时间就完成了路基和桥涵工程建设，1年零3个月完成了铺轨，创造了中国铁路建设史上的新奇迹。眼下，沿途11个火车站及相关配套设施正在紧张建设中。
和田市良种场农民买买提卡斯木说：“我们都盼着铁路快通，到时候我家的核桃就可以坐火车到乌鲁木齐、到北京和上海去了！”
新疆是典型的绿洲经济，而且片片绿洲间相距甚远。位于新疆最南端的和田，地处昆仑山和塔克拉玛干沙漠之间，由于自然环境恶劣，当地农业基础比较薄弱，农牧民增收渠道狭窄，农村二、三产业发展缓慢。但喀和铁路沿途却是矿产资源和农产品富集区。长期以来，由于交通不便，这里的人们出行很不方便，丰富的矿产资源和农产品更是很难运出去。
新疆维吾尔自治区成立时，这片占全国国土面积六分之一的土地上没有一寸铁路。兰新铁路建成通车后，我国又相继修通了吐鲁番至库尔勒的南疆线、库尔勒至喀什的铁路线。随着铁路线的延伸，一条铁路巨龙开始在塔克拉玛干沙漠延伸，南疆与外界的联系渠道才被拓宽。 本世纪以来，根据南疆经济发展需要和各族群众的愿望，国家决定建设喀和铁路。全长488公里的喀和铁路连接南疆10个县市，对生活在塔里木盆地南缘的人们有着特殊的意义。铁路建成后，和田地区出产的核桃、石榴、红枣等特产就能通过这条铁路运送到喀什，再由喀什运往乌鲁木齐，进而运往全国。
“三山（阿尔泰山、天山、昆仑山）夹两盆（准噶尔盆地、塔里木盆地）”是新疆特殊的地形地貌。喀和铁路全线铺通后，将与兰新铁路、南疆铁路、精伊霍铁路、奎北铁路一起，将 “三山”“两盆”紧紧相连。
记者从和田地委获悉，待到和田火车站投入使用后，近期预计年可发送旅客45万人次；到2015年，货物发送量可达80万吨，到达量可达48万吨。
随着新一轮援疆战略拉开序幕，铁道部与新疆维吾尔自治区日前决定，未来10年将投资3100亿元，在新疆新增铁路运营里程8000多公里；到2020年，使新疆铁路总营业里程达到1.2万公里以上。届时，蜿蜒穿行的铁路将成为一条势不可挡的巨龙，在天山南北纵横驰骋，并继续向“三山”“两盆”延伸。
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