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国民政府颁发的第元号旅游业执照
旅游业在我国的兴起已有百余年的历史。我国最早的旅行社中国旅行社的前身为上海商业储蓄银行旅行部，成立于1923年8月。旅行部于创立之始，即制定其经营目标:一、发扬国光；二、服务行旅；三、阐扬名胜；四、改进食宿；五、致力货运；六、推进文化。
旅行业务，必须遍设分支机构于通都大邑，以及交通冲要地区，始可推广业务便利旅客。上海商业储蓄银行旅行部总部开设一个月后，即在上海商业储蓄银行杭州分行设立旅游部分部，嗣后继续开设，至1928年，先后在华东、华北、华中、东北开设分部11处。
1927年春，经上海商业储蓄银行董事会开会研究后，决定拨资五万元，使旅行部与银行分立，是年6月1日，废除“上海商业储蓄银行旅行部”之原名，改称“中国旅行社”，其设立各地的分部亦易名为“中国旅行社XX分部”。易名后，即向国民政府交通部申请注册，经该部核准，于1928年1月颁发第元号旅游业执照。
自1931年至1937年中国旅行社业务有了长足发展，先后设立了陕西、潼关、西安、金华、南昌、合肥、广州、衡阳、北平、天津、石家庄、辽宁等四十五家分社。同时，中国旅行社还跨出国门设立了新加坡分社
随着业务的发展，中国旅行社还与世界最大的旅行业英商通济隆公司订立专约，规定凡中国旅行社之顾客有事欧美者，其在欧美各大城市，只要该公司有分支机构，均可凭中国旅行社的介绍信，请求该公司照料，自此，中国旅行社的业务超越国境，遍及于全球各地。
开创“中国旅行社永久游览团”
中国旅行社自开办起，每年均组织春、秋游览团，组织客户游览杭州、青岛、北戴河、莫干山等著名风景区，在中短途游览线路中，中国旅行社用长途汽车作为游览专车，并实行车中“对号入座”办法，代办客票、食宿以及领队、导游等一条龙服务。此在当时，实为首创。
庐山是我国著名的游览胜地。中国旅行社在庐山设立了牯岭分社与莲花洞分社后，1934年，受庐山管理局委托，承办了莲花洞、牯岭间的轿挑业务，由中国旅行社斥资，置备山轿二百余顶，并负责管理抬轿工人与挑运行李工人，为之发售轿挑票，统一划价，避免无序竞争。凡来自各地的散客，可在该地中国旅行社分社接洽，凡轮船舱位、山间的游览车及莲花洞牯岭间的山轿，均可一次发售联票，对旅客而言，既省辗转购票之烦，又可获得中国旅行社导游的服务，深受游客的欢迎。
随着旅游业的发展，中国旅行社于1935年8月，成立“中国旅行社永久游览团”。所谓“中国旅行社永久游览团”，系一种经常性质的游览团体。该团部设于中国旅行社上海总社楼上。团员分普通、特别、永久三种，普通团员年纳团费二元、特别团员十元，而一次性交纳二十五元者为永久团员。其宗旨除提倡集体旅游，还附设团员康乐活动场所。凡团员，除参加中国旅行社举办的各地旅行团，下榻该社招待所，及购买该社出版之刊物，可享受优待折扣外，并在总社二楼，辟室设置书报及娱乐用具，以供团员业余集会研究及消闲之用，另在外租用网球场若干处，游泳池、足球场、篮球场各一处，供团员锻炼身体之用。
“中国旅行社永久游览团”，成立伊始即有永久团员、特别团员各五人，普通团员144人。至1937年冬，各类团员数增至900余人。因1937年全面抗战爆发，该业务停顿。
与外商竞争创办旅游业航母
中国旅行社办理招待所、旅游饭店始于其业务鼎盛时期。其时美商大来轮船公司老板致函中国旅行社朱成章社长，建议:拟在杭州、上海、南京、泰安、北京五处，由该公司与中国旅行社合办旅馆五处。当时，美商所持的理由是中国无合适的旅馆，容纳西方旅客下榻。中国旅行社经再三考虑觉得引用外资，虽然可以解决集资问题，但与外商合资经营，违背了中国旅行社开办的宗旨，因与拒绝。
陈湘涛接任社长后，以业务扩大，惟无旅馆设备，对于一些旅店简陋，不能解决旅客住宿问题，思以补救，重提开办招待所、旅游饭店事宜。陈湘涛在其所著《中国旅行社创设招待所之旨趣》一文中说:“本社惟一之目的，既在吸引顾客，而尤在吸引顾客至中国内地。以本社之目光观之，招致顾客，吸引资财，其影响所及，各方面均获其实益。以整个国家之立场言:则外宾一至内地，对我国之情状真知灼见，可获优美之印象，归以语人，于国家之声誉，自有相当之利益。至于舟车往返，交通机关，亦有若干之收入，若购置各地名产，与夫食宿之需，于当地社会金融似亦不无补益，盖各方面均有连带关系，固不仅本社收惠已也……”
1932年5月，上海商业储蓄银行总经理陈光甫在汉口召集该行属各分行经理会议，以旅次经验，深感有将招待所扩大经营之价值，乃邀中国旅行社社长陈湘涛赴汉口，详与研究，决定由上海银行斥资在南京、西安各办一大规模饭店。陈湘涛返沪后，即开始筹备，以便作大规模经营。
1934年，又在青岛建设青岛招待所，楼下为上海商业储蓄银行青岛分行以及中国旅行社青岛分社，二、三、四楼为招待所。1935年是中国旅行社建立招待所大发展的一年，先后建设了济南、辽宁、九江、北平、开封以及天台山、天目山、黄山、雁荡山、雪窦山等招待所。
1935年秋，国民党陕西省政府主席邵力子以该省西安名胜华清池管理不善，特邀中国旅行社承办，经与订立合同，规定由中国旅行社派人管理，设立华清池管理处。该处温泉之美、林壑之幽，脍炙千古。中国旅行社承办后，即大肆修葺，建筑瓷砖浴池，添置卫生设备，并布置客房三十余间。
1936年在南京建设的首都饭店位于南京悒江门内，投资五十万余元，为中国旅行社全社招待所之冠，屋凡四层，依科学化设计，采用立体式，纯用钢筋水泥建筑，略作八字形，如两翼展开，前后左右均有广场，可通车马。园地广袤，花木扶疏，外观宏伟，内景清幽，有客房四十六间，均附有浴室。餐厅、礼堂、客厅、网球场、花圃、屋顶花园，均应有尽有。家具器皿，或自打图样，雇工特造，或不惜巨资，采自欧美，皆尽富丽堂皇之致，内部管理，尤为注意，主持者为中国旅行社总社襄理周良相，为我国留学美国专习旅馆之专家，并因上海商业储蓄银行总经理陈光甫之崇洋思想，特延外籍专家桂拉莫管理内部，服务人员以招考初中毕业生，开班训练后，始行派任。餐膳，则以重金聘请德籍名厨，精制西餐，该店于1935年8月1日正式开业。
至1936年，中国旅行社先后建立招待所、饭店共21处。即使在旅游业高速发展的当今，拥有21家饭店的产权或经营权的旅行社也称得上首屈一指的旅游业航母。
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