地处西北腹地的宁夏回族自治区，如今正以“塞上江南、神奇宁夏”的全新旅游形象屹立在世人面前。
依托旅游促经济发展，通过文化提升旅游内涵，宁夏在发展旅游经济上走出了一条独具特色的新路。“宁夏文化底蕴深厚，旅游资源丰富，每百平方公里的土地上所拥有的旅游资源居西北各省首位。如今，旅游业已成为宁夏国民经济的重要产业，对经济社会发展的促进作用日益明显。”宁夏旅游局副局长薛刚介绍说。
特色旅游的发展，让旅游业成为了宁夏最具活力的经济增长点。“十五”期间，宁夏共接待入境游客3.3万人次，接待国内旅游者1763万人次，与“九五”相比，分别增长20.4%和84.4%；实现旅游总收入66.26亿元，是“九五”的2.5倍。去年，全区接待游客594万人次，增长18.5%，基本达到了一个宁夏人接待一个游客的全国平均水平；实现旅游收入25.7亿元，增长44.7%，相当于全区GDP的3.63%。
来到宁夏不可能不去镇北堡西部影城，不可能不提张贤亮这个人。一个曾经被宁夏人称为“羊圈”的破败兵驿，被张贤亮赋予深厚的文化内涵，短短十几年间，他用有限的78万资金成功运作起镇北堡西部影城，创造出了一个文化产业的奇迹。用张贤亮自己的话来说就是：“一片荒凉，有文化装点成奇观；两座废墟，经艺术加工变瑰宝。”
张贤亮的镇北堡西部影城可能是中国投资最小的影视城，而它却是目前国内70%影视城处于亏损情况下盈利的三大影视城之一。目前，镇北堡西部影城的门票价格是每张40元，现在每年来镇北堡参观旅游的中外游客达20多万人次，最高的一年接待了30多万游客。
2家5A景区、3家4A景区……宁夏如今已形成了较为庞大的旅游产业规模，以及相对完善的配套产业结构。“宁夏山川湖泊众多，景色雄浑壮丽，文化繁荣，历史源远流长，其原始淳朴的自然环境、雄奇独特的自然景观、风格迥异的回族风情，符合旅游者求新、求异、求知、求乐的需求趋势，具有很强吸引力。”薛刚向记者表示。
