益生元是英文单词“Prebiotics”
的翻译，是对“通过选择性的刺激一种或少数种菌落中的细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分”的统称。最基本的益生元是碳水化合物，但是也有一些益生元不是碳水化合物。
理论上来讲，任何可以减少有害菌种，并且有益于促进健康的菌种或活动的抗生素都可以叫做益生元。
人体中大约有100万亿个、400至500种细菌。这些细菌主要存在于结肠中，可分为三类：即有害菌、条件致病菌和益生菌。对人体健康有益的细菌，以双歧杆菌和乳酸菌为代表;他们是人体健康的指示器。研究发现，双歧杆菌和乳酸菌作为微生态的调节剂，具有促进人体对营养物质的吸收，提高免疫力，预防和治疗便秘及腹泻，降低血脂，抑制肠道病源和腐败微生物的生长，分解致癌物质等作用。而益生元则通过调节体内微生态环境，如降低肠PH值，强化这些肠道益生菌的功能，起到减轻便秘、恢复肠细菌平衡、降低直肠癌发病率、完善婴儿肠菌落的功效。
有益生元功能的物质主要是一些非（或难）消化性低聚糖，如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、大豆低聚糖、水苏糖、棉子糖、甘露低聚糖、异麦芽糖、低聚壳聚糖等等，此外还有多糖（云芝多糖，胡萝含氮多糖），植物及中草药提取物，蛋白质水解物（酪蛋白的水解物，
α－乳清蛋白，乳铁蛋白等），多元醇（木糖醇，甘露醇，山梨醇，乳糖醇等）等。其中非消化性功能性低聚糖是使用最广泛的益生元。
来自澳洲的澳优能力多婴幼儿配方奶粉，特别添加乳果糖和低聚半乳糖的益生元组合，通过发酵产生肠气体来增大肠体积从而缩短了消化物在肠中的逗留时间。因为便秘是由消化物在肠中逗留时间太长而引起的，经过时间短了自然有助于抵抗便秘；并在肠道中选择性的促进肠道益生菌双歧杆菌的繁殖使宝宝大便更加柔和，帮助消化，有利于宝宝健康成长。
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科学哺育 小处预防
保护宝宝肠道健康，应注意以下几点：
1.双歧杆菌在母乳喂养儿肠道内大量存在，对婴幼儿有许多好处，如营养、免疫及抗感染作用。并且还具有抗过敏、抗肿瘤、调整肠道功能及改善营养的作用等。在临床上，双歧杆菌具有调整肠道功能紊乱作用。可以预防腹泻，减少便秘，即双向调节。这种调节能起到预防和治疗各种肠道疾病的效果。因此不能母乳喂养的妈妈选择配方奶粉时，最好可以选择添加益生元组合的奶粉，如澳优能力多婴幼儿配方奶粉系列。
2注意食物卫生，时刻注意“病从口入”，高温易导致食物变质，因而吃剩的食物要立即放进冰箱；冰箱中食物吃第二顿时要注意煮透。在次日食用之前，应将冷冻过的食品加热到75℃以上(肉汤必须煮沸3分钟)。
3.清补为好。夏季尤其是脾虚者，应采取益气滋阴、健脾养胃、清暑化湿的“清补”原则，饮食调养宜选用新鲜可口、性质平和、易于消化、补而不腻的各类食品。
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