其实在传统香港饮食里，基本上只有老一辈人才能详细说清何谓“糖水”——开头它们并没有现在这样五花八门，而只是单纯以各种植物、水果为原料，加入天然细糖，通过文火慢调而成的糖水和炖品。
其中最著名的当属番薯糖水，女作家亦舒曾对这种港人的家乡食物有过一番详细描写：“一般超级市场里买得到番薯，分红肉与白肉，红肉比白肉好吃，红肉本身已经够甜，切块，水中加一块冰糖，煮二十分钟，已经可吃。香、糯、甜最适合吃，秋冬季下午，一觉睡醒，不管有没有好梦，就可以大快朵颐。因为简单省时容易做，又价廉物美，大可天天吃。”在上世纪五六十年代，爱热闹的香港人除了在家自制这种简单美味，也喜欢呼朋引伴到附近大排档里添上一碗。而在比较富贵的人家里，糖水内容则从番薯飞跃至银耳木瓜或鲜奶燕窝，美味与滋补调理兼具。