“水中之王”史前企鹅是由一位秘鲁学生在秘鲁东海岸帕拉卡斯保护区发现的
艺术家描绘的史前企鹅外形模样
这种史前企鹅身高1.5米
最新发现史前巨企鹅 身高1.5米长着红褐色羽毛
腾讯科技讯（叶孤城/编译） 据国外媒体报道，近期，科学家最新挖掘发现一种体形巨大、曾漫步在0.36亿年前的史前企鹅化石，这种身高1.5米的史前企鹅被命名为“水中之王”。它们的体形是现代企鹅的两倍，并且身体表面覆盖着红褐色羽毛。
不同于现代企鹅，这种史前企鹅生活在热带区域，平时潜入温暖的海水中，使用15厘米长、颇似矛状的尖喙捕猎鱼类。据悉，“水中之王”史前企鹅是由一位秘鲁学生在秘鲁东海岸帕拉卡斯保护区发现的。当时，研究小组注意到在挖掘发现的足部化石上存在着鳞状软组织，便将它称为“彼得罗”，这一名称源自哥伦比亚热播电视剧一个小角色。
这种巨型史前企鹅生活在恐龙末期和地球气候比现今更温暖、庞大史前鸟类和哺乳动物漫游地球时期之间，美国北卡罗莱纳州大学丹-克塞普卡(Dan Ksepka)教授说：“我们恢复了仍附加在翅膀上的羽毛，它与现今企鹅身体上的廓羽相似，廓羽在现代企鹅身体上起到防水和调控身体温度的作用。按照史前企鹅的体形，它们身体上的羽毛没有现代企鹅身体的羽毛长，事实上一些体形较小现代企鹅的羽毛比史前企鹅羽毛更长。”
“水中之王”史前企鹅的羽毛化石重要研究价值
史前企鹅的羽毛化石
研究人员通过观测化石羽毛的黑色素推断出这种史前企鹅的体色，微小的黑色素可携带使头发和羽毛带有颜色的细胞结构。不同于以黑色和白色调为主的现代企鹅，“水中之王”的体色为柔顺的灰色或者淡红褐色，幼体企鹅的体色更深一些。目前，这项研究发表在《科学杂志》上。
克塞普卡说：“我们发现一些羽毛松散，因此我们无法完全恢复企鹅的体色，或者哪些羽毛是企鹅身体上较明亮的色彩部分，就像是现代企鹅的眼睛或者脖颈带。但是骨骼化石中的羽毛显示这是一只成年体，并非幼体，因此我们发现褐色和灰色体色时感到非常惊奇。”
这一史前企鹅的脚蹼和羽毛外形表明在这种鸟类早期历史时期曾擅长游泳，但黑色相间的体色则是近代进化形成的。“水中之王”的翅膀羽毛可能很茂密，从翅膀顶部至不易弯曲狭窄的脚蹼，其身体羽毛具有较宽的羽杆，可帮助它们在水中游动。
迄今为止，所有在地球上生存的史前巨型企鹅物种都已灭绝，现只剩下体形较小的现代企鹅物种生活在南极洲。美国德克萨斯州大学古生物学家朱莉娅-克拉克(Julia Clarke)博士说：“在发现这一史前骨骼化石之前，我们并没有史前企鹅羽毛、体色和脚蹼形状的证据，或许这是揭开史前企鹅神秘面纱的首个证据。”据悉，现今体形最大的现代企鹅物种是帝企鹅，其身高可达到1.2米。
