中国在网络游戏的世界贸易中存在着巨大的逆差。中国2006年网络游戏的产值预计大约50亿元人民币（IDC资料），其中15％左右会以权利金、版税分成的形式流到海外。
毫无疑问，中国是一个很大的游戏市场，不过还不算是一个游戏出口大国。但最近有一家名叫游戏蜗牛的中国公司宣布，计入部分待签合同，该公司研发的一款航海题材的网络游戏将在20个国家、用10种语言的版本运营。
游戏蜗牛已经取得了300万欧元版权金的海外收入。当然，中国本土游戏出口并非仅此一例。金山软件的产品在越南取得了超过80%的市场份额，完美时空、目标软件等本土公司也将自己的产品出口到了海外。中国网络游戏贸易的逆差正在“令人欣喜”地被缩小。
游戏“下西洋”
游戏蜗牛的创始人、总经理石海出生在福建厦门。也许是福建人与海有缘，名字里有一个“海”字的石海，在“天堂之城”苏州创办游戏蜗牛时，首选的题材，就是航海类游戏。游戏从2000年开始研发，所以就叫《航海世纪》。
“现在《航海世纪》的成功得益于题材。”石海说。这位美术出身的总经理对中国国产游戏题材问题非常不满：“一方面，我们需要继承传统，一方面，要积极创新，但是未来题材的游戏并不被认可为创新。似乎中国题材就必须从四大名著里面寻找。”
航海题材很巧妙地避免了这种尴尬。虽然中国人在明朝郑和下西洋之后远离海洋，错过了很好的走向世界的机会，但现在的中国人也开始具有海洋意识。至于欧洲，则是现代航海术的发源地，欧洲人对于回顾16世纪的历史颇有兴致。《航海世纪》以能开展国际贸易为特色，当然，也会发生海盗和商队之间的战斗。
不过不仅仅是欧洲。石海介绍说，截至10月底，《航海世纪》已经签约出口到亚洲（韩国、马来西亚、越南、泰国）、欧洲（德语、法语、英语三个版本）、北美洲（美国、加拿大）等10多个国家和地区，覆盖国家达到20个，总金额超过300万欧元。预计在今年年底前之前，还将出口到俄罗斯、西班牙、意大利等国家。
“题材背后是文化。如果仅仅是产业链条上的价值分配，游戏业的些许产值不值一提。但游戏的世界里面应该有中国人。”石海在这款游戏的研发上投入了四年时间，游戏中假设成吉思汗远征欧洲后留下了一支后裔，当航海术在欧洲盛行后，这支后裔试图建立船队，以回到故土。
《航海世纪》即将被翻译成10多种语言文字版本。在韩国，《航海世纪》已经收费，同时在线人数约3000人。而在中国服务器上，同时在线的“船长”约10000人。
想象世界市场
网络游戏虚拟出一个个互相隔离的小世界。在现实世界，网络游戏却有一个共同的市场。
根据IDC统计的历史数据，2005年亚太地区(不含日本)网络游戏市场付费收入达到13.9亿美元，韩国以6.3亿美元成为领头羊；中国大陆紧随其后，2005年网络游戏付费收入达到4.7亿美元；中国台湾名列第三；泰国等国家也成为新兴的潜力市场，增长率超过100%。
《航海世纪》的欧洲代理商Yusho GmbH注意到了正在成长的欧洲市场。该公司的一位负责人认为，2008年到2009年欧洲的网络游戏市场会开始高速增长。
“预计到2010年，全球市场将达到200亿美元。我们有必要从全球市场的增长中去瓜分更大的蛋糕。”游戏蜗牛新闻总监曾强说，像在泰国、菲律宾这些国家，游戏收费是中国的几倍，但是从中国台湾和韩国出口过去的游戏仍然做到了非常不错的在线人数。
《航海世纪》在2004年开发完成并在中国市场运营。2004年9月首次出口到韩国。为研发这款游戏，游戏蜗牛付出了4年时间和大约2500万元。“现在单从游戏上讲已经收回成本，再加上出口，赢利已经可观。”曾强称。
游戏蜗牛的另一款产品《机甲世纪》是一款未来题材的游戏。石海决心研发这款游戏的初衷是，在欧美日的未来题材中，几乎没有出现过中国人，《机甲世纪》就是中国人对未来文化的积极思考。
另一家中国企业金山软件的游戏《剑侠情缘》在越南由Vinagame代理，并被取名为《武林传奇》。由于市场反响不错，Vinagame又签下了《剑侠情缘2》。
