人们买电脑，总喜欢配置越高越好，不过，佰电科技却反其道而行之。
作为拥有900名工人和20条生产线的电子元器件厂商，苏州的佰电科技最近开始在生产线上采用一种“新型电脑”。与被代替的传统PC相比，这种“新型电脑”看起来体积只有后者的1/6，它使用Linux操作系统、没有硬盘、内存配置也远低于主流PC配置。
当操作员在前段进行操作时，一切数据都从位于远离生产线的服务器上源源不断流出，而每一步操作生成的新数据，也被重新送回服务器，并保存在服务器上。
“这是一种网络电脑，行业内叫瘦客户机。”佰电科技信息技术部经理邢保根说，瘦客户机价格远低于普通PC，也更节约空间和功耗。
邢保根的替换决定来源于金融危机带来的预算压力，而云计算概念的日益普及让他意识到，越来越多的计算机操作和数据保存工作可以放在“云端”进行。
IT经理的这种意识让电脑硬件制造商们看到了希望。2010年春季，无论是Wyse、IGEL这样的专业瘦客户机生产商，还是惠普、戴尔这样的传统PC电脑厂商都空前活跃，推出了多款适合云计算的“网络电脑”。而Gartner今年3月最新公布的报告更预测，从2009年到2013年，瘦客户机终端交付量将年均增长51%，到2010年，最迟到2011年，瘦客户机即将进入爆发期。
全球第三大瘦客户机厂商德国IGEL公司产品市场经理Florian Spatz对记者预言：尽管目前市场上还没有针对个人用户的成熟产品，但是各大厂商已经在积极研发。
“瘦”的电脑
从IT业传统的“技术进化论”角度看，这种被称之为瘦客户机的网络电脑，一点都不吸引眼球。事实上，这种网络电脑并不算是一门新的技术，网络电脑这一概念最早是在1995年Sun公司与Oralcle、IBM联合提出来的概念，它是一种基于服务器计算，多个终端共享计算结果的计算机架构。
与当下主流PC相比，首先，这种网络电脑的硬件配置“低得惊人”，它没有硬盘，内存通常只有512MB，看起来功能很“低”；其次，它的操作界面很简单，在一些不够先进的产品上，传统PC电脑能够实现的很多功能，比如Flash和视频播放，瘦客户机的终端都不能实现。
尽管如此，以瘦客户机为代表的网络电脑，之于企业用户的优势显而易见。邢保根为记者算了笔账：传统PC的价格大致在5000元，寿命为2-3年，瘦客户机比PC节约1500多元，使用寿命也更长。如果公司将现有200台电脑全部更换成瘦客户机后，将会节省出50平米空间，这意味着可新增加2条年产值2000万美元的生产线。另外，一台瘦客户机不间断运行24小时，每月还可以节省20元人民币的电费。
Gartner的报告也显示，使用瘦客户机可以减少40%的软硬件购买成本、29%的IT运维成本、88%的宕机时间，以及提升78%的IT工作效率。
IGEL公司CEO高凯克说，传统PC应用于企业用户，存在大量的浪费，这也是瘦客户机“瘦”的好处。它易于操作和统一管理，能够降低企业的TCO（总体拥有成本），不同场合应用，为公司节省的费用最高可以达到70%，一般至少也有25%。
另外，由于瘦客户机一定要基于服务器的计算，所有的数据都是储存在服务器上面，对IT经理来说，只要管好服务器就不会担心有数据的泄漏问题，因为终端本身没有硬盘，也没有办法上传，当然不同的场合可以开放这些端口，所以从企业安全角度看，瘦客户机也不失为一个好的选择。
云计算驱动力
目前，瘦客户机已经在政府、金融、制造、教育、医疗等行业有了大量应用。尽管以瘦客户机为代表的网络电脑拥有很好的成本优势，但是从整个PC产业来说，瘦客户机市场却并不主流。其中一个重要原因在于，与个人消费市场相比，网络电脑的整体市场规模仍然较小。
Gartner的数据显示，2005年瘦客户机的全球交付量曾达到迄今为止的峰值，但随着全球金融风暴的到来，瘦客户机在2009年也遇到了一个低谷。2009年全球瘦客户机终端交付量仅为320万台，远低于全球PC近3亿的市场规模。再以全球最大的瘦客户机企业惠普为例，2009年，瘦客户机销量占该公司商用台式PC的10%左右。
受到金融危机的影响， 2009年全球瘦客户机终端交付量增长3.2%，这是10年来增长速度最低的一年，但与2009年商用台式机电脑的两位数下降相比，瘦客户机市场还是显出很强的抗跌性。
惠普信息产品集团全球台式电脑解决方案事业部营销副总裁Jeff Groudan对记者表示，瘦客户机正在逐步取代部分台式PC原有的市场。3年后，全球瘦客户机的年销量将占整个台式PC市场的20%－30%。
以解决方案带动台式PC的销售将是未来发展的一个趋势，因为只有这样，台式PC才能迎合用户越来越严苛的需求。
另一个令人兴奋的事实是，云计算的普及很可能成为网络电脑卷土重来的最大驱动力。
IGEL CEO高凯克说，从网络电脑诞生起，“基于服务器的计算”这个概念就有了。现在的云计算跟以前的基于服务器的计算区别是，以前是“私云”，是限于公司内的，现在因为因特网的发展成为一个“公共云”。在“公共云”概念普及后，会有越来越多的企业和个人采用“云服务”，既然大量的数据都被存储到服务器，这就意味着前端用户不需要用更多“胖”电脑。
黑莓榜样
在看到瘦客户机的增长潜力后，今年以来，包括惠普、Wyse、IGEL等在内的企业都加大了对市场的投入。惠普近日在业内推出了一款移动型瘦客户机，Wyse则大力推出软件解决方案概念，IGEL则重点通过拓展渠道合作伙伴加强市场渗透。
尽管在这一轮对瘦客户机市场的争抢中，鲜见联想、宏碁等主流传统PC厂商的身影，但高凯克认为，“包括联想在内的主流厂商对这个市场并非没有想法，问题是他们没有产品。”
他认为，主流的PC厂商缺乏技术积累，短时间之内没有办法跟进。事实上，这些厂家应对云计算趋势的解决方案就是销售更多的PC机，当然，PC机也可以实现云计算的功能，问题是它很“肥”，有很多功能上的浪费，包括耗电，不符合环保的趋势。另外，由于瘦客户机的前台终端是集中管理的，这与传统PC实现功能的方式很不同。
不过，也有业内人士认为，主流PC厂商之所以采取观望态度，除了技术门槛之外，根本还在于对于未来市场规模的量究竟有多大心存疑虑。这种疑虑直接转化成为一个争论：在云计算服务和应用更加普遍的未来，网络电脑是否能取代PC延伸至个人消费市场？
反对者认为，个人消费电脑的用户习惯已经形成。从用户的角度出发，未来的电脑发展趋势应该是尽可能满足用户更多、更为个性化的需求。而且，基于传统电脑的产业链足够庞大，如此多厂商的利益也很难撼动。
赞成者则认为，当电脑前端的一切功能都可以通过网络在远程服务器上实现，用户只需要有一个界面连接登陆网络，“胖”电脑的很多功能并不必要，比如，用户可以在服务器上存储和调用个人资料、下载音乐游戏，或者利用服务器提供的类似于word之类的新型软件写文件。某种程度上，上网本、IPAD平板电脑的出现正是在朝这个方向发展。
“我认为完全有可能。”IGEL的产品经理Florian Spatz说，5年以前，黑莓也被认为是一种针对行业客户的产品，但是今天，很多个人用户也开始使用它，这说明随着网络环境和用户习惯的改变，受欢迎的产品形态最终也会改变。
不过，要个人用户选择“瘦”的网络电脑，现在也许为时尚早。首先，目前市场上并没有针对个人用户出现的成熟的“瘦”型网络电脑终端。其次，减掉了诸多功能的“瘦”电脑必须能够随时随地连接网络，这种网络服务更多是一种理想状态。而提供云计算内容服务的厂商目前较少。如果缺乏成熟的“云计算”网络环境，“网络电脑”将寸步难行。
