20世纪是人类历史上最为光彩夺目、又最为剧烈震荡的世纪。在这个世纪里，人类奇迹般地改变了世界的面貌，但同时历史也进入了一个前所未有的矛盾、冲突和变革的阶段。据不完全统计，在这100年间全世界共发生了373次武装冲突与局部战争，人类历史上仅有的两次世界大战都发生在这个世纪，人类最具杀伤力的进攻性武器——原子弹也诞生在这个世纪。战争造成1亿多人死亡，经济损失超过了5万亿美元。可以说20世纪的战争把战争的惨烈推向了历史顶峰。
1897年，英国维多利亚女王举行了庆祝她即位60周年的圣典。这位与中国的慈禧太后同时代的女人，被誉为是欧洲的祖母。当时除了法国之外，欧洲的主要国家实行的都是君主制，很多国君都与这位女王有着血缘关系。
维多利亚被看做是所有这些国君的太上皇，而当时的欧洲也正享受着历史上非常少有的繁荣与和平。4年之后，当人类刚刚跨入20世纪，维多利亚女王去世了。她的死被看成是一个时代的终结。她无论如何也没有想到她死后的世界会变得如此动荡与血腥，惨绝人寰的第一次世界大战在她死后仅13年就爆发了。
□当时英国、法国与俄国三国是协约国，他们的联合主要是对付日益强大并充满野心、欲当欧洲霸主的德国，而与之相敌对的是由德国、奥匈帝国和意大利所组成的同盟国。两大对立的军事阵营从形成时就剑拔弩张，军备竞赛达到了白热化。但是欧洲真正的麻烦却在巴尔干。
几个世纪以来，巴尔干地区一直是奥斯曼土耳其帝国的领土，由土耳其的苏丹所统治。但是经过整个19世纪，土耳其因为实力的下降，对该地区的领导逐步弱化，巴尔干地区的国家纷纷获得了独立。
到了1900年，土耳其在巴尔干的领土大大减少，该地区新成立了5个独立国家——罗马尼亚、保加利亚、塞尔维亚、希腊和黑山。波斯尼亚虽然名义上还属于土耳其，但奥匈帝国的军队却在那里驻扎。
1908年，奥匈帝国在德国的支持下吞并了波斯尼亚。此举让它的邻国——即由俄国支持的塞尔维亚非常愤怒，因为住在波斯尼亚的塞族一直企图摆脱奥匈的控制，同塞尔维亚合并。于是塞尔维亚在边境部署力量，奥匈帝国也在边境集结军队，双方互相对峙，战争一触即发，但最后由于欧洲大国的干预，奥塞之战没有打起来。
虽然奥塞之战没有进行，但巴尔干半岛却并没有因此而太平无事，以塞尔维亚为主的巴尔干邻国联盟在1912年10月向土耳其发起了进攻。第二年的5月，土耳其就几乎被赶出了欧洲，它在该地区的国土也随即被巴尔干诸国所占领。
巴尔干战争的胜利，让塞尔维亚加强了自信心，同时也点燃了波斯尼亚的斯拉夫人的民族主义热情，奥匈和塞尔维亚的冲突又频繁起来，而波斯尼亚自然成了斗争的焦点，同时奥匈背后的德国和塞尔维亚背后的俄国也摩拳擦掌，此时的巴尔干半岛成了一座随时可以爆炸的欧洲火药库。
□1914年6月28日，在波斯尼亚的首府萨拉热窝，奥匈帝国王储斐迪南大公携带他的储妃来到这里巡视。他无论如何都没有想到在这里等待他的却是一次暗杀，而这次暗杀居然成了第一次世界大战爆发的导火索。
这是一个阳光明媚的星期天，在萨拉热窝军政要员的陪同下，斐迪南大公驱车前往市政府参加欢迎典礼。然而就在去市政府的路上，斐迪南就遭到了塞尔维亚爱国青年的炸弹袭击，炸弹就扔在了他乘坐的敞蓬车里面。但是斐迪南非常镇静，他一下子就把这个炸弹扔到马路上了。斐迪南毫发未损，但炸伤了几个路上的老百姓。这样车就加足马力到了市政府。
在市政府参加完欢迎典礼之后，斐迪南大公提出要去看望被炸伤的老百姓，于是他的车队按原路返回。但这一次真正的暗杀来临了。
车顺着原路向医院开去，走到一个叫拉丁桥的路口，向右转弯就是通往医院。司机放慢速度向右转弯，这样车就形成了一个相对静止的目标，这时边上钻出来一个20岁的塞尔维亚小伙子，这个人叫普林西普，在5米的距离内，向斐迪南夫妇连开两枪。一枪打在斐迪南妻子的腹部，把肝打破了；一枪打在斐迪南的脖子上，可能把动脉打断了。
裴迪南大公夫妇的遗体被运回维也纳进行了国葬。奥地利的怒火集中在塞尔维亚的身上，因为他们相信杀手普林希普是一个秘密的塞尔维亚民族主义团体的成员。
就在暗杀事件发生后不到1个月，1914年7月23日，在与德国进行协商之后，奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，塞尔维亚则提出对该事件进行仲裁，但同时他们也对军队进行了动员，这导致奥匈于7月28日向塞尔维亚宣战，这也是历史上第一次以电报的方式进行的宣战。
就这样，在德国的支持下，奥匈帝国的军车开始前进了。这些情绪激昂的士兵们很少能意识到，欧洲正踏上了一条只能是全面战争的不归路。
□1914年7月底，奥匈军队开进了塞尔维亚。与此同时，在欧洲的其他地方，外交斡旋也正在紧锣密鼓地进行着。柏林警告圣彼得堡，如果俄国动员军队支持塞尔维亚的话，德国也一定会调集军队，不惜一战。
俄国的盟友法国请求沙皇慎重考虑，但是沙皇拒绝了，开始部分动员军队。7月30日，奥匈帝国的大炮开始轰击塞尔维亚首都贝尔格莱德，这导致俄国最终下令全面动员。德国立刻向俄国宣战并开始动员武装力量。
仅用了48个小时，德军就在一片近乎歇斯底里的欢呼和狂热中向战场开拔了。到了8月1日，考虑到与俄国的同盟关系加上德军的动员对自己的威胁，法国也开始了战争准备。德军的战车开始同时往东西两线运兵，并于8月3日向法国宣战。
而此时的英国，因为与俄法的友好协议并没有规定英国要在发生战争时给以援助，所以开始它采取的是中立的态度。但是，第二天，也就是8月4日，德军进入了中立的比利时。这时英国意识到如果德国控制了整个欧洲大陆的话，对它是不利的。于是英国以保障比利时中立地位为借口，向德国发出了撤军的最后通牒，但是德国拒绝了。8月4日午夜，英国向德国宣战。
短短几周之内，整个欧洲都被卷入了这场大战，第一次世界大战爆发了。
□一战爆发前，德国考虑到青岛远在东亚，准备交还给中国政府。但没想到，日本竟恫吓中国政府，不准中德谈判。腐败卖国的北洋政府，竟然默认了日本的恫吓。
1914年8月23日，日本对德宣战，进攻被德国占领的中国胶州半岛。日本第二舰队60多艘军舰，在英国军舰的配合下，封锁了胶州湾。9月2日，日本4.9万人突然在山东龙口登陆，打响了地面战。这是一场力量悬殊的战斗，攻守双方兵力相差接近10倍。11月7日，德军战败，宣布投降。而此时，日本已经占领了整个胶州半岛。
当时在北洋政府内部，是参战还是不参战争论得很凶。虽然孙中山先生也反对出兵，要中国保持中立，最后经过一段时间，在几个国家、特别是协约国的推动之下，中国还是在1917年宣布对德奥宣战了，实际上就加入了协约国。中国也按照协约国的要求，向俄罗斯和西欧方向派遣了自己的力量，当然不是军力，主要是劳工。也有一些人加入了对方的军队，当时在俄罗斯方向就有20万人加入，为俄军服务；在欧洲，中国也派了红十字医疗队，去支援协约国作战。当时条件非常艰苦，中国的劳工到了异国他乡，忍受着艰难困苦，为他们挖战壕，送伤兵，进行保障，有些就直接充当了战士去战斗；也有很多海员，就因为德国的无限制潜艇战，而葬身于大海，很多人根本就回不来了。一战末期，在俄国的一部分中国人还参加了十月革命。所以一战对于中国来讲，也是个参加者，但是是不情愿参加的，遭受的苦难比得到的东西更多。
□第一次世界大战开始前，在剑拔弩张的欧洲大地上，在各大海洋上，约有六七百万人互相对峙。各国都在按照自己预先设计的克敌制胜的计划部署军队。
德国的战争策略早在1905年就已经制定出来了，是由当时德国的总参谋长施利芬伯爵设计，因此这个战略计划又被称作“施利芬计划”。
在这个计划中，施利芬假想法军的第一步战略，一定是先夺回普法战争中被割让给德国的阿尔萨斯和洛林。这样德军就可以以一定的左翼牵制法军，而强大的右翼则可以借道低地国家，即比利时、荷兰、卢森堡，包抄巴黎的西部，从而一举拿下巴黎。
虽然施利芬还没有等到战争来临的那一天就去世了，但是后来的德国参谋总长小毛奇却是他的继承人。小毛奇是普鲁士最伟大的军事指挥家毛奇的侄子，也是施利芬的助手，所以他自然地选择沿用“施利芬计划”。只不过对该计划稍微作了一些改动，即德军不再取道低地国家，而是直接穿越中立的比利时，同时他削弱了右翼的力量，加强了对阿尔萨斯和洛林的防守。但以后的事实证明，他对右翼力量的削弱并不高明。1914年8月4日早晨，按照计划，德国的第一第二两个集团军突进
比利时，直奔比利时最重要的列日要塞。
在德军的面前，比利时人并没有像德军所设想的那样不战而降，相反他们却进行了顽强的抵抗。当时比利时全部军队是16万人，其中有4万人用来防守列日要塞。要塞的周围，环布着12个坚固的炮台。从8月4日到8月10日德军以惨重的伤亡为代价，却只攻下了两个炮台。
为了尽快通过列日要塞，8月12日，德军调来了巨型攻城炮——“大白莎”，它的口径达到420毫米，可发射非常非常重的炮弹，破坏性很强。“大白莎”将列日要塞剩下的10个炮台迅速化为了瓦砾。8月14日，德军进入了比利时首都布鲁塞尔，并继续向纵深推进。
根据“施利芬计划”，德国5个集团军，直向法国西北部扑去。与此同时，正如施利芬所预料的那样，法军开始进攻洛林，此后德法边境上不断上演着法军进攻和德军反攻的大戏。最后还是德军的大炮和机枪占了上风，法国人在两周的作战中损失了30万人，只得撤退。
德军继续向法国巴黎逼近，势如破竹，英法联军不断向后撤退。9月2日，在德军进攻的压力下，巴黎的法国政府官员们匆匆忙忙地收拾行装，踏上了逃亡的道路。防守巴黎的任务交给了65岁的加利埃尼将军。这是法国的幸运，因为加利埃尼是一位富于想象力的战略家。很快，士兵们开始在城里城外构筑堑壕路障。但令他们没有想到的是，德军居然没有乘势攻入巴黎，而是调转方向去追击向巴黎东南方退却的法军了。
按照“施利芬计划”，处于最外侧的德国第一集团军应该从西面包抄巴黎，但是被胜利冲昏头脑的的第一集团军，为了追击法军，居然改变了行军方向，绕到了巴黎的东南部，孤军冒进，将自己的右翼暴露在了法军面前。9月3日晚，一名法国飞行员发现了这一情况，敏感的加利埃尼将军意识到，这是一个绝好的取胜良机，于是他迅速向法国总司令霞飞作了汇报。
霞飞很快接受了加利埃尼的建议。为了增强巴黎东南面的马恩河防线的兵力，霞飞又与巴黎市政协调，迅速从巴黎市内征调汽车，把巴黎的守卫部队火速运往前线。
□在巴黎的各个街区，警察拦住出租车，命令乘客下车，很快，他们就征用了700辆汽车。这些两汽缸的出租汽车星夜兼程，只用了两个来回，就输送了一个师的兵力。这是战争史上第一次用汽车大规模机动兵力。
9月6日，霞飞命令联军全线反击，马恩河附近两军展开了大规模会战。英法联军的6个集团军与德国的5个集团军总共200多万人投入战役，600多门重炮和6000多门迫击炮发出的隆隆炮声震撼着马恩河两岸。
马恩河战役打了将近一个星期，由于小毛奇自作聪明地削弱了右翼力量，使得德军与英法联军作战时，因为兵力不足，被打了个措手不及，致使德军不得不全面向北撤退。
对于法国来说，马恩河会战是一次干净漂亮的战略性胜利，它导致了“施利芬计划”的彻底破产。如果不是这样的话，20世纪的历史也许会改写。马恩河会战结束后，第一次世界大战的西线战场从此形成了对峙的局面，以铁锹、机枪、铁丝网为代表的堑壕战拉开了序幕，这个局面一直延续了4年，直到战争结束。
(45集系列片《世纪战争》
