荷兰的首都阿姆斯特丹为一座地势低于海平面1～5米的“低地”城，有着“北方威尼斯”之称。
人们乘坐飞机抵达阿姆斯特丹的机场，走出了机场大门，便看到前边花坛边竖立着一根水尺柱子，在靠近柱顶标志为“0”的地方，凌空悬着一个古代的帆船之模型；柱身下面缀着3条游鱼，紧挨着地面的地方刻有“4”字样。其实，水柱的0为海平面的基准线0米，4为低于海平面4米的基准点。即这儿全是地处海平面之下，提醒人们记住荷兰人和海搏斗的历史。
在13世纪时，这儿的阿姆斯特尔河，河口的地势低洼，为了防止潮水的入侵，人们筑堤拦水而建城，城名便由阿姆斯特尔河加上“丹”(dam水堤)而组成，至14世纪这儿已经成为东西方贸易的一个很重要港口。整个城市建于几百万根黑色的柏油的木桩上，木桩打进地下14～16米深处。一个王宫便建造于13 659根木桩上，显示了荷兰人世世代代与海搏斗的精神。阿姆斯特丹有大小水道160多条，用1000多座桥梁相连，纵横交错，连成这一“水城”。 阿姆斯特丹为荷兰的第二大港，船只沿着大运河进入北海，往南通往莱茵河口。特大的船闸截断了海水，10万吨级海轮也可以直达城下。两岸的河堤平直，沿河灯柱排列很整齐，可灯柱的造型与颜色各不同。运河中的水每周更换了两次，河水也常年保持清澈。水道两旁为马路，绿树成荫，市容整洁。荷兰地少人多，不只向海要地，还向河要房，这儿河面上泊有2万多家“船屋”，别具一番风光。市中心的达姆广场，为古城的发轫点，广场上面建有两次世界大战当中牺牲者的纪念碑。17世纪巴罗克威富丽之王宫、15世纪的哥特式大教堂，高楼大厦林立着的卡尔弗大街，便在广场附近。
