名为 Pasta 的意大利面原指的是“经搓揉过的面团”。在意大利本地，意大利面条被明文规定须采用 100%Durum Semolina 优质小麦面粉及煮过的良质水制作，且不论手工或机器制作，都不可添加色素及防腐剂。除了原味面条外，其他色彩缤纷的面条都是用蔬果混制而成的，如：番红花面、黑墨鱼面及蛋黄面等。
意大利面的形状千奇百怪，细圆型长面条有最平民化的 Spaghetti 、细如面线的 Angel Hair ；扁平型的如：意大利宽面、意大利扁平细面、波浪宽扁面等。通心粉型的：如水管的葱管面与斜管面；像小猫耳朵的耳型面、像螺丝钉的螺旋面；还有大小蝴蝶结面等。像饺型的则有方形面饺、馄饨般的卡佩拉奇面饺、像飞碟般的贝壳型面饺，开放式的则有千层面等，仅从外形上分辩，面的名称就多达三百多种。
通心粉的独特之处在于外形上有颜色，在口味上有更多姿多彩的表现。面条颜色除原色外，还有红、橙、黄、绿、灰、黑等。红色面是在制面的过程中，在面中混入红甜椒或甜椒根；橙色面是混入红葡萄或番茄；黄色面是混入番红花蕊或南瓜；绿色面是混入菠菜；灰色面是葵花子粉末；黑色面堪称最具视觉振憾，用的是墨鱼的墨汁，所有颜色皆来自自然食料，而不是色素。
意大利面的酱料基本来说可分为红酱和白酱，红酱是用蕃茄为底的红色酱汁，白酱则是由面粉、牛奶及奶油为底的白酱汁，此外，还有用橄榄油调味的面和用香草类调配的香草酱。这些酱汁还能搭配上海鲜、牛肉、蔬菜，或者单纯配上香料，变化成各种不同的口味。
