在相同的使用条件下，不同的车速，汽车的耗油量不同，车速过高或过低对节油都不利。汽车中速行驶能够省油，这是困为车速代时，发动机转速也相应低。气流速度也低，致使进气涡流弱，燃料的雾化和汽化不良，燃烧速度较慢。燃烧不完全。另外，燃烧的气体与缸壁接触时间较长，散热损失大。活塞的运动速度低，也使气缸的漏气损失相对加大，这些都使油耗加大；车速高时，发动机转速相应也高，进气和排气的速度与增加，进气的速度增加导致进气阻力增加，同时随发动机转速增加，运动件（如活塞）的惯性力加大，这些使耗油增加。
车辆行驶时油耗最低的速度称为经济车速，它是指汽车在直接档（可超速档）行驶，燃油消耗最低时的车速。实验证明低速比经济车速行驶油耗增加8%左右，而高速比经济车速行驶油耗增加10%~12%。
不同的车型，在不同的负荷，不同的行驶条件、不同的档位下，经济车速也不同。对于汽油车，发动机经济转速范围为发动机最高转速的30%~65%，对柴油车这个比例要高一点，发动机经济转速范围为发动机最高转速的50%~80%。
现代汽车设计的经济车速随着道路状况的提高而提高。例如桑塔纳轿车的经济车速为90km/h，油耗仅6.6L（百公里）；东风EQ1090E汽车直接档的经济车速达50km/h，而过去的解放CA10B经济车速为30~40km/h。因此，在经济车速范围内工作，对汽车的节省燃油和延长使用寿命是大有益处的。
