学分制19世纪末首创于美国哈佛大学。1918年北京大学在国内率先实行"选课制"，1978年国内一些有条件的大学开始试行学分制，现在学分制改革已在国内高校全面推开。
到底什么是学分制？形象的说法就是，学分制如一个教育超市，学生上课像在市场选购商品，学生根据自己的经济承受能力、自己兴趣爱好、学习潜质自主安排学习。是攻读一个学位或两个学位，提前毕业还是推后毕业，是否跨专业、跨系科选修课程都由学生自己选择，最终实现教育公平。
我国高校为什么要实行学分制改革？主要原因是"一言堂"的体制已经越来越不适应我国高等教育发展的需要。
主要体现在：学什么课程？上哪个老师的课？学制多少年？不上课到底交不交学费？向提前毕业怎么办……这样的问题在实行学分制改革前都是学校说了算。在一个信息透明、追求公平、和谐的时代，"一言堂"教学制度明显不合适宜。现行的高等教育形势要求必须进入学生"自主点菜"时代。
学分制改革好处在哪里？
一是学分制对提高高等教育质量大有裨益。学生根据自己的实际情况来选择学时和课程，达到真正学有所好、学有所成。同时，学生选课、选教师使教师上课"创造"的收入一目了然，这就促使教师不断更新知识，提高教学质量。
武汉大学学生刘东梅在大学三年级时就拿到了毕业证和学位证。提前一年毕业的她告诉记者，只要修满本专业的学分就可以毕业。刘东梅说："我在大一大二就选修了很多高年级的课程，大三上学期就把规定学分修满，剩下的时间就做论文和找工作。"
更多的同学是享受学分制带来的自主选择专业和自主选课的好处。武汉大学新闻系学生蒋乐进在毕业时选修课学分远远高于规定的学分，他说："我从大一开始就拿着学分卡在学校到处选课，选修自己感兴趣的文学、哲学、法学等课程。学分制让我有机会学自己想学的东西。"
二是学分制整合教育资源。桂林电子工业学院是广西较早试行学分制改革学校。教师鲁娟说，学分制有利于整合教育资源，过去一些学校开设课程重复，即使同一内容，在类似课程中反复讲，这在一定程度上是教育资源浪费，实行学分制后，重复课程学生可以不选。
三是学分制改革提高了收费的透明度，规范了收费行为。以往学校通常每年只是给学生一个学费的总数，不管学生选多少课，均缴纳统一标准的学年学费，提前毕业的学生照样缴纳学费等。学分制改革后，每一个学分"明码实价"，学生可以根据自己的经济情况进行选择。这样的"明码实价"让学生心里有了底，在一定程度上也克服了高校的乱收费。
四是高校学分制收费对缓解当前贫困生学费难题有积极的意义。一个家庭贫困的学生，如果选择三年修完全部学分，实质上等于减少了接受高等教育的总费用。同样，有的贫困生可以通过延长毕业期限的办法，通过适当少修学分、半工半读的办法，来分解学费负担。刘冬梅给记者算了一笔帐：提前一年毕业可以省下学费3600元，一年工作下来净收入大概20000元，这样就可以为家庭节约开支23600元。"这笔钱对贫困学生来说可不是一个小数目。"
