神经细胞的实际数量从婴儿一岁以后，直至七八十岁，一直保持不变，但细胞之间的联结却是不断增加的。人类肌体含有大约500亿个神经元，而大脑就占据其中的五分之一。这些神经细胞的形状就像变压器和它外部的电线，是由细胞体以及其外部纤维组成的。它们通过纤维互相连接，传递信息。神经细胞的数量在出生时就已经确定。神经系统的发育一般持续到25岁，它不再产生新的神经元，而是表现在神经元之间联系的增加和复杂化上面。
据统计，人体脑细胞约有150亿个，并在两岁前完成大脑发育的60%，因此婴幼儿是大脑形成发育的关键时期。大脑的发育包括两个方面，一是脑细胞的大小和数量，另一个方面是神经细胞间的联系。大脑中细胞数量的多少决定着智商的高低与记忆的强弱。但是，仅有独立的脑神经细胞，大脑仍不能思维。只有当各种神经细胞间建立起信息传递的通道时，大脑才具备思维的能力。
