首先，婴幼儿需要热能以维持体温，维持基础代谢，供给各种活动和补充对食物进行消化吸收利用的消耗，以及满足快速生长发育所需。这些热能要靠产热营养素碳水化合物、脂肪、蛋白质来提供。且婴幼儿新陈代谢旺盛，所需热量相对成人更多，若热量不足，婴幼儿就会显出倦怠，活动减少、食欲差、消瘦，以致影响生长发育。蛋白质对婴幼儿更重要。新细胞的增殖，新组织的增生更新等整个新陈代谢过程都需要蛋白质。另外，身体抵抗疾病的免疫球蛋白，运输氧的血红蛋白，绝大多数的酶以及调节代谢及生理功能的激素，均需蛋白质。脂肪中若缺乏脂肪酸会使婴儿皮肤干燥、鳞状脱屑以及体重增长减慢。而无机盐维生素更是不可缺少的营养素。无机盐是构成人体组织的重要材料，如钙、磷是骨骼、牙齿的重要成分。同时，细胞内外液的渗透压、体内酸碱平衡及神经肌肉的兴奋性均需一定比例的无机离子来维持。而一些微量元素是构成某些具特殊生理功能物质的重要成分，如血红蛋白中的铁、甲状腺素中的碘等。维生素虽然人体只需少量，但任何一种维生素的缺乏都可导致代谢紊乱，引起某些严重疾病，甚至死亡。因此各种营养素与婴幼儿生长发育是息息相关的。
参考资料：http://www.xugu.net/03/natu/heli/jN***********.htm
