时间具有连续性、单向性和序列性，而且总是不断向前逝去。以牛顿为代表的经典时空理论认为：时间是绝对的，与参照系无关，与空间也无关。在以爱因斯坦为代表的相对论中，时间是相对的，与参照系和空间都有密切的联系。而量子力学的建立，又为时间的连续性提出质疑，提出了最短时间间隔的观点。把时间间隔的最小单位称为时量子或“克罗农”（ 英文名为chronon）,它等于至今观察到最大辐射频率的倒数，即4.5×10-24。
时间的量度一般以稳定的周期性运动为基础，以选定标准的周期运动的周期的某一倍数或分数为时间单位。一般来说，时间是一种能用周期性的物理现象来观察和测量的物理量。为时间单位的演化过程。
人类早期的计时法利用太阳东升西落的规律。（那时还没有很明确的单位定义）“日晷”、“沙漏”、“圭表”和“水钟”就是那时有代表性的计时装置。但由于太阳东升西落规律受季节等多因素影响，故带来的误差比较大。
恒星时间北极星是天空时钟的轴，北斗七星可以看作钟的刻度盘，一颗恒星绕着北极星转一圈所需的时间为一个恒星日。而恒星秒等于地球自转周期除以24×60×60=86400得到的。这时提出用“日”和“秒”来表示时间值。它是利用地球自转的规律记时。但测出的时间间隔大致和心脏两次搏动的时间间隔一致。
平太阳日所谓平太阳日是假设太阳在黄道上移动的速度是均匀的，且等于视太阳运行的平均速度。这个平太阳连续二次经过某地上中天的时间间隔叫一个平太阳日。一个平太阳日的确1/86400叫一个“平太阳秒”。这是基本时间单位得到比较严格的定义。它由美国天文学家纽康在1886年提出。显然，用“平太阳秒”比用“视太阳秒”精确得多，误差仅为10-7秒，即三个半月差一秒。但这定义还与地球自转有关，所以带来误差在近代测量技术上是不允许的。
原子钟以零磁场下铯-133原子基态的两个超精细能级（F=4→3,mF=0→0）之间的跃迁所对应的辐射***********个周期的持续时间。它是从原子“能级跃迁”现象，以及电磁波的振荡频率有极高稳定性提出的。铯原子钟的精度由1955年的10-9秒提高到1975年的10-10秒。现在已达到10-14秒。1967年第13届国际计量大会就给出了这样精度高的时间定义。
在国际单位制（SI）中，时间的主单位为秒。用字母t表示.秒的最新定义是：“秒（s）是在零磁场下，铯——133原子基态的两个超精细能级之间的跃迁所对应的辐射的***********个周期的持续时间”
时间timet周期periodT小时Hourh
秒Seconds分钟minutemin日Dayd
世纪centuryC或cent年yeary 频率frequencyf
铯原子核外电子绕一定圈数用的时间为一秒,规定一秒就是铯原子"振动"九十一亿九千二百六十万一千七百七十次
秒
