第一个区别，北方一般称之为元宵，而南方叫汤圆。
第二个区别，元宵个大，汤圆个小。
第三个区别，南方的汤圆是用糯米粉加水和成面团以后再加馅包制而成，而北方的元宵是直接用糯米粉一层一层包裹起来的：先把切成小方块的馅料蘸水，放到特制的机器里面，加干的糯米粉滚，然后再蘸水，再放回去滚......就是这样一遍一遍的滚制而成。
第四个区别，因为制作上的区别，所以在保存上面也有区别，南方的汤圆，保存时间相对元宵要长一些，还可以冻起来；而元宵最好是现做现吃，因为干的糯米粉很容易吸水，所以容易潮解变质，不宜久放！
很多人认为汤圆和元宵是一回事，不过是叫法不同。这种观点似乎对，却又不完全对。这两种东西尽管在味道上差别不大，但要仔细研究，还是有区别的，并不是像“包子”、“馒头”那样南北两种称呼其实说的是一个东西。
当然，汤圆与元宵的明显区别在于制作方式，南方人做汤圆时，先将糯米粉用水调和成皮，然后将馅“包”好。而北方人做元宵，则是“滚”出来的——先在一个大大的扁平箩筐内，铺上很多白面粉，把事先和好、凝固了的馅，切成小小的正方形的丁。然后准备一个大大的平底筛，将正方形丁馅倒在筛内，过一遍水后，扔进扁平箩筐内，端起箩筐不停地摇，丁馅就会沾上一层面粉。这时，再把沾了面粉的馅过水，然后再扔进箩筐内不断地摇，重复这个过程，直到沾了数层面粉，雪白浑圆的元宵便“滚”成了。“滚”元宵需要技巧，如果滚得不均匀，会在煮时破口流馅。滚得好的元宵，趁热吃时，
汤馅会像灌汤包的汤汁一样流出来，吃起来很过瘾。
大珠小珠落玉盘
作为一种用糯米粉做成的圆形食品，从种类上，汤圆可分实心和带馅的两种。实心的汤圆一般为小汤圆，体积如豌豆般大小，通常是在做完大汤圆之后，用剩余的面团制成的。熟练者两手可同时搓十来个小汤圆。在吃法上，这样的小汤圆可蘸糖或配合酒酿吃。早餐时来一碗最好。
带馅的汤圆又有甜、咸之分。北方的汤圆多为甜馅，例如猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等，甜蜜的感觉能让你回味一整天。而南方的汤圆多为咸馅。这样的汤圆一般以肉丁、火腿丁、虾米等作为馅料，只要你的胃里还有空间，吃多少都不会腻。民间还有用芥、葱、蒜、韭、姜等组成的菜馅汤圆。
参考资料：新闻午报 2005年02月22日
