山脉是台湾的骨架，五大山脉绵延盘据，分别为中央山脉、玉山山脉、雪山山脉、阿里山山脉与海岸山脉。
其中，阿里山山脉是由石水山、尖山、大塔山、小塔山、祝山、万岁山、对高山等十八座高度超出二千公尺的山峰所组成。其中，大塔山最高，海拔2663公尺。由于台湾高度超过三千公尺的高山甚多，因而相对于隔邻的玉山山脉，阿里山山脉并不突出。不过，因隔了一条楠梓仙溪，离玉山二十公里之远，依旧有着遥相呼应的磅礡气势。
阿里山山脉北起从南投集集浊水溪南岸，南抵高雄燕巢鸡冠山。棱脉大致呈现北北东──南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千公尺。由于大断层通过阿里山山脉的东侧，造成了东坡陡、西坡缓的地势。
山脉岩层大多由地质年代较为年轻的砂岩、页岩和砂页岩互层所组成。相对地，隔邻的玉山山脉，组成岩层的地质年代较老。近年来，一些地质学者因而依据，地质年代上连续的特性，以及两条山脉间多条大断层的地质证据，小心地推论，阿里山山脉原本位于玉山山脉之上。后来受到东方板块的强烈挤压，造成相连的两条山脉发生断裂。上方较年轻的岩层断裂后，往西滑动，形成了今日的阿里山山脉，下方较老的岩层则形成玉山山脉。
阿里山为东南亚最高峰玉山的支脉，共由十八座高山组成。阿里山国家风景区在嘉义县的中部丘陵及东部中高海拔山区阿里山为东南亚最高峰玉山的支脉，共由十八座高山组成。阿里山国家风景区在嘉义县的中部丘陵及东部中高海拔山区，横跨了梅山、竹崎、番路及阿里山四个乡，面积约有三万二千七百公顷，近乎一个台北盆地大小。 日出、云海、晚霞、森林与高山铁路，合称阿里山五奇，而邹族原住民人文资源更增其观光魅力。
阿里山日出闻名中外，每当闪耀着金色光芒的太阳升起时，总能引起游客们的阵阵惊叹。云海：名列台湾八景之一的阿里山云海，层层云雾波浪起伏，掩盖附近山峰，有如小岛自浩瀚大海中露出。观赏云海最好的季节是秋天，二万坪、阿里山森林游乐区内的慈云寺、阿里山宾馆、阿里山火车站、沼平公园、祝山观日楼与第一停车场附近，都是不错的观赏点。除日出外，阿里山森林铁路也是世界知名，与印度大吉岭至喜马拉雅山铁路、智利至阿根廷之安第斯山铁路，并称世界上仅存的三条登山铁路。
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