大气中的温度、湿度以及风的结构决定的
天上的云不时在改变形状，有时虽不易察觉，但过一会儿再抬头一看，云的形状大大改变了，甚至面目完全变了。
云的形状发生变化大致可以归纳为两种情况：
一种是云块本身的改变，它是由大气中的温度、湿度以及风的结构决定的，如由小块的积云发展成为七八千米厚的积雨云，这种云的腰部还可能在稳定层的下面伸出一些高积云或层积云来。再有如浓积云，在傍晚由于空气稳定下来了，上升气流减弱，会渐渐变成层积云。又如层积云由于对流加强，可变成堡状的积雨云。
另一种是由于原来的云移出天空，新的云移入我们的视野所造成的。像天空原来是透明的卷层云，以后卷层云移出天空，灰暗的高层云移入，只能看出太阳的位置；最后高层云有移出天空，又厚有暗的雨层云又移入天空，而且在雨层云的下部又出现碎云。这种天空中云不断增厚的现象，是暖锋将要移过本地所造成的。
