「宁为玉碎，不为瓦全」出自《北齐书元景安》。原文：「景皓云：『岂得弃本宗，逐他姓，大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。』」「宁为玉碎，不为瓦全」比喻宁愿保全节操而死，也不苟且求活。
南北朝时期，有个人叫元景安，他本是魏国昭成王的五世孙，祖父、父亲都是朝廷的大官。
不久，魏孝静帝元善见被高洋废掉，元氏政权被高氏政权取代，高洋当上了文宣帝。高洋对元氏的旧臣大加剿代，元帝的近亲许多都被杀戮。这时，元景安?了保全性命，他向高洋请求将自己的姓氏改成姓高，以讨他的喜欢。元景安有位堂弟，名叫元景皓，听说了这件事，气愤地责问他说：「你怎能抛弃本姓，随人家的姓呢？大丈夫宁作玉器被打碎，也不能做块泥瓦而得保全呀！」
第二天，元景安把堂弟的这番话告诉了高洋，高洋立即斩首元景皓。元景安因此受到高洋的赏识，官越做越大，一直做到领军大将军。
