把树木锯倒以后，你可以看到一个有趣的现象，在树墩的横断面上，有一圈圈色泽不一、大大小小的同心环纹。
这些同心环纹就是“年轮”。年轮由形成层每年的活动而产生。春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有
利，这时形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。入
夏以后，随着气温增高、雨量减少；特别是到了秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状
小，加上细胞壁厚、导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材
质由松到密的变化，从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹——年轮。
一个年轮，代表着树木经历了所生长环境的一个周期的变化，通常气候是一年一个变化周期，所以年轮也就代
表着一年中生长的情况。根据年轮的数目，可以推知树木的年龄，用来考查森林的年代。不过，由于形成层有节奏
的活动，有时在一年内也有可以产生几个年轮的，这叫假年轮。像柑属类植物，一年可产生3 个年轮。所以，由年
轮计算出来的树木年龄，只能是一个近似的数字。
年轮不仅可用来计算树木的年龄，从年轮的宽窄，还可以了解树木的经历以及树木与当时当地环境气候的关系。
在优越的气候条件下，树木生长得好，木质部增加得多，年轮也就较宽；反之年轮就窄。比如，树木最初的年
轮一般比较宽，这表示那时它年轻力壮，生长力强；有时一棵树在出现了很多窄的年轮以后，突然出现有宽的年轮，
这表明在年轮宽的那几年，环境气候适宜，对树木生长有利。另外，还有偏心的年轮，那就说明树木两边环境不同，
通常在北半球朝南的一面较朝北的一面温暖，所以朝南的一面年轮较宽。
地球上气温冷暖的变化，大致有一个200 年一循环的周期。通过对1900～1960年间年轮变化的研究，发现在200
年的大周期内，还存在33年、72年、92年、111 年的气候变化小周期，它们大多是11～11.5周期的倍数。而11年，
刚好是太阳黑子活动的周期，这也表明，太阳的活动已经直接影响到地球气温的变化。
目前，已经有一种专门的钻具，可以从树皮一直钻到树心，取出一个有全部年轮的薄片。这样就可以不再需要
砍倒树木来计算出树木的年龄了。通过对年轮变化规律的研究和对它所在地区气候的了解，对制定超长期气象预报
及制定造林规划等方面，都有指导意义。
锯开的树木的横断面上长着一圈一圈的印痕，这就是树木的年轮，数一数大树横断面上有多少个圈，就能知道这棵树生长了多少年。
大树是怎样在一年的四季里形成一圈年轮的呢？生物学上讲，在树皮和木质之间有一层细胞，这层细胞整整齐齐围成一个圈，又不断分裂出新细胞来，年复一年，树木便会越长越粗壮，这层细胞叫形成层。春夏雨季，阳光明媚、雨水丰足，树木便会迅速生长。这时形成层迅速分裂出许许多多新的细胞来，这些细胞个儿大，形成的木质显得疏松，颜色也较浅。进入秋天，天气由暖变冷，雨水相应减少，这时，形成层分裂细胞的速度减慢，分裂出来的细胞个儿较小，颜色很深，质地细密。由于木质的疏密不同和颜色的深浅不同，就形成了一圈清晰的年轮。年复一年，年轮不断增多，小树也渐渐长得高大粗壮了
目前人们沿未发现没有年轮的树.
