制历的依据 阳历是以地球绕日运行一周，即一个回归年作为一年的历法。一个回归年，相当于四季循环一周，同二十四节气完全一致。因此，阳历的制订主要考虑的是如何使阳历的历年尽可能地接近回归年。这样的阳历才能与四季和节气相符合。
制历的方法 一个回归年的长度是365.2422日，即365日5时48分46秒，它的长度不是日的整数倍。为此，①使阳历的历年有两种长度，一是小于回归年，定为365日，叫做平年；一是大于回归年，定为366日，叫做闰年。②合理设置闰年，解决“几年一闰”的问题。一个回归年的零数为5时48分46秒，大约积累四年就将近一日，所“四年一闰”较为合理。这样的阳历历法，叫做儒略历。它是罗马皇帝儒略凯撒（Julius cae-sar前100～前44年）在埃及天文学家协助下创立的。但4个回归年的零数积累在一起，为23时15分4秒，还不足一日，尚差44分56秒。因此，“四年一闰”，年限一久，历年与回归年就要逐渐产生差距，每400年就将相差三日。为此，每400年必须少闰三次。凡一般公元年数能用4整除的年份为闰年；但公元年数尾数二位为零者，如1600、1700、1800、1900、2000……等等，能用400整除时，才能定为闰年。这样每400年就可少闰三次，设置97个闰年。儒略历经过这样改革之后，就解决了“四年一闰”所带来的问题。经过这样改革的阳历历法，叫做格雷果里历，简称格里历。它是1582年罗马教皇格雷果里十三世制订的。格里历也叫公历，是20世纪以来世界通用的历法。
阳历原来是古代埃及人制订的，后来传入欧洲，最初规定单月为大月，每月31天；双月为小月，每月天。但这与回归年多出将近一日，遂把二月减去一日，改为29天。凯撒死后，其侄奥古斯都即位，他生于小月八月，为显皇威，遂把8月改为大月。这样一年又多出一天，于是又把二月减去一天，成为28天，其他有些月份也做了相应的变动。这样的阳历历法，叫做奥古斯都历。这种历法，搞乱了历月制度。
阳历的评价 阳历的历年与回归年十分接近，与季节和节气吻合，便于在生产和生活中应用，所以世界各国普遍采用。但由于奥古斯都搞乱了阳历的历月制度，而且格里历本身也并不十分完美，所以对阳历正在探索改革中。针对格里历的不足，联合国提出从下个世纪开始，将实行新的《世界历》。
