为引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，国际精神卫生和神经科学基金会于２００１年发起了一项全球睡眠和健康计划，并将每年的３月２１日定为“世界睡眠日” (World Sleep Day) 。中国睡眠研究会自２００３年将世界睡眠日正式引入中国。
将世界睡眠日定在３月２１日，是因为这天是春季的第一天，季节变化的周期性、睡眠的昼夜交替规律都与人们的日常生活息息相关。
睡眠占据着我们生命的三分之一。据世界卫生组织对１４个国家１５个基地两万余名在基层医疗就诊的病人进行调查，发现有２７％的人有睡眠问题。失眠症对生活质量的负面影响很大，但相当多的病人没有得到合理的诊断和治疗。
充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。但人们对睡眠的重要性普遍缺乏认识。动物试验表明，小白鼠如果超过６天不睡眠，就会出现运动失调的症状，直至脑电波电压降低、消失而死亡。相比起小白鼠，人类对睡眠的依赖性更强，一个人只喝水不进食可以活７天，而不睡眠只能活４天。
２００２年“世界睡眠日”的主题是“开启心灵之窗，共同关注睡眠”。２００４年的宣传主题是：“睡眠，健康的选择”，提醒大家关注睡眠，保持健康。２００６年世界睡眠日的主题是“健康睡眠进社区 ”。
参考资料：http://news.xinhuanet.com/ziliao/2003-07/01/content_947476.htm
