交子被认为是世界最早使用的纸币，发行于中国宋朝时期1023年的成都。
史学界一直认为，产生于北宋的“交子”是世界上最早的纸币。屠燕治解释，四川的地理闭塞，促使北宋时期出现“交子”，但“交子”不直接参与流通，商人从四川携带“交子”外出，仍然需要将“交子”再兑换成金银铜钱等货币进行交易。“交子”是有价证券，相当于现在的支票。到了南宋时期，由于经济的快速发展，铜币的制造已经不能满足流通的需要，再加上南宋经济主要靠海外贸易，导致钱币大量流失海外，民间由此出现可以用于交易的“会子”，公元1160年临安府知府钱端礼率先统一由政府出面发行“会子”，随着他升任为户部官员，“会子”也在全国范围内发行。直到元朝，马可波罗才将纸币传播到伊朗，而后传到日本、高丽。直到500年后，即1690年，欧洲瑞典才出现纸币。
纸币的产生某种程度上讲也是经济发达的象征。在南宋152年的历史中，使用纸币的时间长达100多年，共发行“会子”近14亿贯，如果按照南宋当时1两黄金兑换35贯铜钱的换算方法，相当于发行了1600多吨黄金。纸币的重要用途由此可见。
宋朝的交子
北宋的交子
北宋时期，益州诞生了世界上第一张纸币―――“交子”。
交子是最早出现的纸币，起于民间，后归官办。官办交子世称“官交子”，在四川设有“益州交子务”，于天圣二年(1024年)开始分界发行。
天圣元年(1023年)开始发行的官交子，作为防伪措施，上面盖有两颗官印：一为“益州交子务”；一为“益州观察使”。下图是迄今发现的最早的一块纸币印版的拓片。这块纸币印版，版材为铜质，版面为竖长形，长16厘米，宽9.1厘米。上半部刻着“除四川外许于诸路州县公私从便主管并同见钱七百七十陌流转行使”二十九个字。下半部刻有房屋、人物和成袋的包装物以及三个人正在房屋外面空地上背运货物等图形。票面上虽未刻有货币名称，但依据票面图案古朴、出自四川和无货币名称等情况，可以基本认定其为早期的交子印版。
参考资料：http://www.kepu.com.cn/gb/civilization/printing/evolve/evl315_02.html
