在世界历史上，那次地震最大？至今尚无定论。在人类历史上，世界发生过许多次大地震：究竟那次地震最大？由于人类认识的局限，评定的标准不一致，认识也很不统一。科学家公认最大地震为 8.9级。但那次地震可定为 8.9级呢？众说纷云。有人认为 1960年5月22日19时11分发生在南美智利的那次地震最大，震级达到 8.9级。还有人认为1906年1月31日南美厄瓜多尔一哥伦比亚边界附近海中发生的那次地震最大，震级达到8.9级。也有人认为1933年 3月 3日日本三陆东边海中发生的地震最大，震级是8.9级。但也有不同的观点。1933年日本三陆地震，日本人自己推算只有 8.5级。1906年厄瓜多尔一哥伦比亚边界附近海中那次地震，一般也只定为8.6级。1960年智利那次大地震，也有人定为8.5级或8.75级，甚至还有人定为 8.3级，列为一般大地震的。
值得指出，1960年智利大地震前后，在短短一天半的时间里，7级以上大地震至少发生了5次，其中3次达到或超过8级。如果把整个地震过程统一起来看，智利大地震规模之大，释放能量之多，堪称罕见的特大地震。
时间：１９６０年２月２０日
地点：智利
灾难：８．５（９．５）级地震
灾情：死亡５７００多人，损失５０００万美元
智利有着“古怪”少见的地形：整个国家是贴着太平洋建立起来的一个南北走向的细长条，全部国土都处在环太平洋地震带上，难怪智利人吃尽了地震的苦头。智利全国平均每年发生５次地震。据说这个国家的人民和日本人一样，对于地震习以为常，遇到中小地震仍能处事不惊。
１８３５年２月２０日１１时３０分，位于智利中部的康塞普西翁和塔尔卡瓦诺两地发生强烈地震。由于是在中午，市民们感到脚下的大地开始颤动，立刻冲出家门，很多人幸免于难。康塞普西翁市的房屋每一栋每一排都是独立分开的，地震后便出现了一堆一堆、一排一排的瓦砾，与塔尔卡瓦诺形成了截然不同景观。塔尔卡瓦诺震后遭到海啸袭击，劫后只能辨认出一层砖瓦木料和断壁残垣。
１９３９年距今已半个世纪。发生在这一年１月２４日的８级大地震，是当代美洲历史上损失最为严重的一次大地震。半夜１１点３５分，地震在人们的睡梦中袭击了康塞普西翁以及在它北面不远处的奇和科伊休埃考、科罗内尔、安戈尔等地。古城康塞普西翁由于街道弯曲，胡同狭窄，无数低矮的小房子挤在一起，所以损失最为严重。康塞普西翁３／４的建筑物倒塌，上万名矿工被埋在井下，１５座天主教堂倒塌，只有３座建筑物幸存下来。地震发生时，有３００多人在一座电影院里看电影，结果不幸全部遇难。一个市民说，地震发生时，他正在回家的路上，“只觉得整个世界都向我压来”。他的妻子和３个孩子都被埋在废墟下。此次智利大地震造成５万多人死亡，死者大多数是儿童。
１９６０年５月２１日，智利中部再次发生８．５级强烈地震。甚至有人说，地震震级远不是８．５级，而是高达９．５级，这是本世纪以来世界上发生的最大一次地震。巨大地震能不但使６座火山再次喷发，而且又形成了３座新火山。
在这次持续了７天的强烈地震发生前，已经频繁出现了一些小地震，当地居民多有准备，地震波一到，居民纷纷跑上大街。最可怕的是地震引发的海啸翻江倒海，以８５０公里的时速引发巨大的狂浪横扫太平洋，连远在太平洋中的夏威夷、日本都被长驱的巨浪掀得人仰马翻。夏威夷死亡５６人；日本死亡失踪１３８人，比本地发生一次中强地震死亡人数还要高；智利死亡５７００多人，损失５０００多万美元。灾难过后，悲惨的情景比比皆是，硕大的渔船压着屋顶，湖泊消失不见，两座小山不翼而飞，许多地方夷为平地。尤其悲惨的是，主震结束后的一个多月时间里，７级以上的地震共发生了十多次，这在全世界都属罕见。地震把智利国土面貌都改变了。
太平洋巨人的震怒
20世纪全球主要大地震
时间 震级 死亡人数 发生地区
1905 8．6 19000 印度查谟
1906 8．3 700 美国旧金山
1906 8．6 20000 智利瓦尔帕莱索
1908 7．5 120000 意大利墨西拿
1915 7．5 32600 意大利阿布鲁齐
1920 8．5 200000 中国宁夏海原
1923 8．3 142800 日本东京，横滨
1932 7．6 70000 中国甘肃
1935 7．5 60000 印度奎达
1939 8．3 28000 智利奇廉
1939 8．0 32700 土耳其埃尔津詹
1948 7．3 19800 土库曼斯坦阿什哈巴德
1950 8．7 574 印度阿萨姆
1960 5．9 12000 摩洛哥阿加迪尔
1960 8．5 5700 智利瓦尔迪维亚
1964 8．4 178 美国阿拉斯加
1970 7．7 10000 中国云南省南部
1970 7．8 66794 秘鲁北部
1976 7．5 22778 危地马拉危地马拉城
1976 7．8 242769 中国唐山
1977 7．2 1581 罗马尼亚布加勒斯特
1978 7．4 25000 伊朗呼罗珊
1979 7．9 579 哥伦比亚，厄瓜多尔
1980 7．7 5000 阿尔及利亚阿斯南
1980 6．9 3114 意大利南部
1983 6．9 6400 土耳其东部
1985 8．1 9500 墨西哥墨西哥城
1988 7．0 25000 亚美尼亚列宁纳坎
1989 6．9 62 美国加州北部
1990 7．7 50000 伊朗拉什特
1990 7．7 2000 菲律宾吕宋岛
1995 7．2 6500 日本中部
1995 7．5 2000 俄罗斯萨哈林岛
1997 7．1 2000 伊朗东部
1998 7．1 5000 阿富汗东北部
1999 7．4 15000 土耳其西北部
1999 7．6 至少1700 中国台湾地区
1960年5月22日19时11分发生在南美智利的地震，震级达到8.9级，是世界历史上最大的地震。
1960年5月22日智利接连发 生了7．7级、7．8级、8．9级三次大震。震中区几十万幢房屋大多破坏，有的地方在几分钟内下沉两米。在瑞尼赫湖区引 起了300万方、 600万方和3000万方的三次大滑坡；滑坡填人瑞尼赫湖后，致使湖水上涨24米，造成外溢，结果淹没了湖东65公里处的瓦尔的维亚 城，全城水深2米，使一百万人无家可归。
这次地震还引起了巨大的海啸，在智利附近的海面上浪高达30米。海浪以每小时600-700公里的速度扫过太平洋，抵达日本时仍高达3－4米，结果使得1000多所住宅被冲走，20000多亩良田被淹没，15万人无家可归。
