苗族有739万多人，主要聚居在贵州省的南部和湖南省的西部。云南的苗族有89.6万余人，主要分布在文 山、红河两个自治州和昭通地区。大多数苗族是从明代以后从湖南、贵州迁入云南的。
苗族的历史悠久，早在两千多年前就定居在湖南洞庭湖和沅江流域一带，从事渔猎和农业生产。后经过历 代不断地迁徙进入西南地区。苗族自称“蒙”，云南的苗族有八个冠以“蒙”的自称单位，解放后统一称为苗 族。苗族居住分散、支系较多，有青苗、花苗、白苗、独角苗等。
苗族的服饰各地不完全相同，男子多用布包头，身穿短衣裤，但苗族妇女的穿戴普遍比较讲究，尤其是盛装，极为精美，花饰很多，有的裙子有四十多层，故名 “百褶裙”。衣裙上面绣制的各种图案，古色古香，异彩纷呈。妇女擅长纺织、刺绣、蜡染、工艺十分精湛。
苗族历来以能歌善舞闻名遐迩。苗族的歌曲调较多，如质朴庄重的古歌，豪迈奔 放的飞歌，缠绵动听的情歌，还有酒歌，丧歌等，无不各具特色、韵味无穷。每年农 历5月5日的“踩花山”是全省苗族最盛大的节日，届时男女青年欢聚对歌，选择佳侣， 并举行吹芦笙、跳芦笙舞、踩鼓、爬花杆等活动。
关于苗族起源于蚩尤为首的九黎部落联盟，以及九黎部落存在、活动的史实，在汉文史籍中有很多的记载。下面略举一二。
《国语.楚语》注中说：“九黎，蚩尤之徙也”。
《史记.五帝本记.集解》孔国安说：“九黎君号蚩尤”。
《逸周书.尝麦篇》“昔天之初，......蚩尤宇于少吴，以临四方”。
《周书.吕刑》:“蚩尤对苗民制以刑”。
《管子.地数篇》：“蚩尤受庐山之金，而作五兵”。
《周书.尝夏》：“蚩尤乃逐帝（指炎帝）战于涿鹿之阿，九隅无遣，赤帝大慑，乃说于黄帝，执杀蚩尤之于中冀”。
《龙鱼河图》：“蚩尤摄政，有兄弟八十一人......造五兵，仗、刀戟、大弩，威振天下”。
《太平御览》：“黄帝与蚩尤九战九不胜”。
《龙鱼河图》：“伏蚩尤之后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤像以威天下，咸谓蚩尤不死，八方皆残灭”。
《史记.封禅书》：“天下已定......令祝官主蚩尤之祠于长安”。
《太平御览》引《皇览.冢墓记》云：“蚩尤冢在东郡寿张县阙乡城中，.......高七丈，民常十月祀之。有赤气如绛，名为蚩尤旗”。
《汉书. 郊祀志》：“秦代祀东方八神将，三日兵主祠蚩尤”。
近代学者章太炎肯定说：“蚩尤为苗族豪酋，则历史言苗者始此”。
《中国古代史的传说时代》（作者：徐旭生）：“三大集团的相遇并且发生关系，大约很早。它们之间的关系大约和平相处为常态，战争状态都是暂时的。但是和平常态不容易引起人的注意，所以没有留下来什么传说。我们所能指明最后的关系都是战争”。
《中华民族史》（作者:王桐龄）：“当时苗族文化，相当发达，第一发明刑法；第二发明武器；第三发明宗教，后来汉族所用五刑，兵器及甲胄，而信奉之鬼神教，大抵皆苗族所创，而汉族因袭者。”
