自尊的理想性和现实性
有这样两个学生，一个叫刘言，另一个叫周红。刘言很看重学业上的成功，他的理想是长大后当一名科学家。同时，他平时也努力学习，上课用心听讲，每次考试都能取得好成绩，是班里公认的好学生。与刘言不同，周红很看重同学间的友谊，希望自己的人缘非常好，将来能够成为班里所有同学的好朋友。可是，周红的性格很内向，不大愿意与同学们交往，同学们也很少主动与他来往，实际上，周红在班里的朋友很少。那么，这两个学生的自尊将会是什么样的呢？
心理家认为，自尊是由理想自我与现实自我共同构成的。
所谓理想自我是指一个人希望自己成为什么样的人的一种意象，这种意象并不是一种轻浮的、根本达不到的幻想（如我想成为百万富翁，我想成为著名影星等），而是一种想拥有某种特性的真诚愿望。所谓现实自我是指一个人对自己是否具有某种技能、特征和品质的主观认识。当理想自我与现实自我相一致时，自尊就是积极的。相反，当理想自我与现实自我不一致时，自尊就是消极的。
根据这一原理来分析上面两位学生的情况，我们不难得出下面的结论。由于刘言同学的理想自我与现实自我是一致的，所以，他的自尊较高；而周红同学的理想自我与现实自我有很大的差距，所以，他的自尊相对较低。
在这里，我们应当注意，现实自我的获得实际上是一个自我知觉的过程。影响我们知觉的不仅是我们做了什么，而且是我们认为我们做了什么。人们在自我知觉的过程中通常会犯以下几种错误：第一，武断推论，即没有充分的依据，凭想当然下结论。比如，有些想出国的年轻人，只看到别人的成功，而没有看到别人付出的代价，以为只要自己出了国，不付出代价也能获得成功；第二，选择性提取，即只注意消极的信息。比如，一个因为胖而自卑的女孩，可能对别人挑剔的目光极为敏感，却对赞赏目光非常麻木；第三，泛化，即依据单一事件下结论。比如，一个人的生活有学业、品德、体貌、人际交往等等很多方面，却只根据学业或体貌来给自己或他人下结论；第四，扩大，即高估消极事件。比如，和同学为一件小事吵架了，事情并不严重，却总担心给别人留下坏印象；第五，缩小，即低估积极事件。有些成绩不太好，却很有礼貌、爱劳动的同学，总觉得不是老师和同学心目中的好学生，因为他没有看到好品质的价值；第六，个人化，即对消极事件采取个人负责的归因风格，把不是自己的责任也揽到自己身上。例如，考试成绩不好，有时是因为题目太难，却责备自己没有学好；第七，二分思维，即全或无的思维，要么肯定，要么否定，要么正确，要么错误，对自己对他人总是做“好”与“不好”的简单化评价。以上这些错误都会导致自尊降低。
在这里，我们还应当注意，理想自我的获得实际上是对某种技能、特性和品质的重要性的认识。因此，为了缩小理想自我与现实自我的差距，或者说为了维护自尊，当我们拥有某种技能、特性和品质时，我们就应该认为它们是重要的；相反，当我们不拥有某种技能、特性和品质时，我们就应该认为它们是不重要的。
