得了肝炎，肝细胞要肿胀、坏死，吃进的食物不能正常“加工”，会出现恶心、呕吐及食欲不振等，有些病人会有腹泻或便溏，有些病人会感觉腹胀或呃逆。肝脏分泌和产生胆汁的功能减弱，不能正常地消化脂肪，因此会出现厌油腻。因肝细胞肿胀，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的胆红素升高。过多的胆红素通过肾脏排泄，病人就会出现小便发黄，甚至深如浓茶；血胆红素从皮肤粘膜溢出，人体就会出现黄疸，病人可感觉皮肤瘙痒；由于胆汁从大便排出减少，病人的大便颜色变浅，甚至变成灰白色，医生称它为“陶土便”。
肝脏的神经分布在肝脏外面的肝包膜，肝炎时肝脏肿大、肝包膜与炎症组织发生粘连，所以出现肝区疼痛，在劳累后更加明显。
慢性肝炎和肝硬化的患者可出现肝掌和蜘蛛痣。肝掌是手掌双侧的大鱼际、小鱼际及手指掌面充血发红，就像涂了一层胭脂。蜘蛛痣由于小动脉分支扩张，样子很像蜘蛛。用铅笔或牙签按压小蜘蛛的中心点时，蜘蛛的细脚就会消失。肝掌和蜘蛛痣的形成是由于肝脏灭活雌激素的功能下降。体内雌激素的水平升高，女性会出现月经紊乱，男性可能出现乳房女性化。由于病人的肝脏对黑色素的灭活减少，可引起皮肤色素沉着。
肝炎时，免疫功能会下降或紊乱，易发生各种感染（如感冒、带状疱疹、腹泻等）或并发免疫系统疾病（如干燥综合征、牛皮癣等）。同时，受病毒和免疫影响的脾脏会伴随肿大。
肝脏是制造凝血因子的场所，严重肝病时，凝血因子减少，病人可表现凝血困难和出血。慢性肝炎患者，肝脏的纤维组织过度增生，形成肝脏假小叶、结节，逐渐发生肝硬化。
重型肝炎和肝硬化患者可出现腹水、内毒素血症和血氨升高，甚至肝性脑病（肝昏迷）。晚期还可出现少尿、无尿的肝肾综合征。
