據說在中國湘西的沅凌、瀘溪、辰谿、敘浦四縣,有「趕屍」的習俗,這是中國的一種神秘風俗,只有湖南省沅江上游一帶盛行,其他地方則鮮有所聞。
「趕屍」是由一位道行高深的法師,身穿道袍,將所要運送回鄉的屍體,每隔六、七尺以草繩聯繫起來,於夜間行走。屍體頭載高筒?帽,額上壓著幾張畫著符的黃紙,垂在臉上。據說屍體之所以能跳動,完全是靠臉上的黃紙畫符,每當住店休息,法師會取下紙符,以免他們自己跳出來!
法師「趕屍」並不是在屍後,而是在屍前「領」路,一面走一面敲鑼,使夜行人避開,以免受到喣嚇,有狗的人家則在聽到鑼聲後,立即把狗關起來,因為屍體怕狗,狗咬住屍體的衣服,在拉扯間,屍體非倒下不可,還可能傷到屍體皮肉,造成嚴重咬傷。
夜不閉戶的旅店
趕屍人休息的旅站一年到頭從不關大門。白天是當然不關,夜晚也依然敞開,其用意有二:
(一)那兩扇大門的後面就是屍體的休止之所,在黎明前到達,入夜後離去,屍體都在門後倚牆而立,天氣若是不好無法成行,可能停留幾個晝夜不等。這種旅店的大門,除了過路的趕屍法師之外,是沒有任何人敢移動它的,因為屍體的恐怖,無形中這門後面成了極神秘、恐怖的禁區,連旅店裡的工作人員,也沒人會探頭張望,即使明知今天沒有屍體,也沒有人敢到那神秘的門後邊,看看有什麼特殊的地方。
(二)屍體來去都是在入夜以後和黎明以後,都是夜深人靜時分,為便於屍體出入,所以不必關門。關門不過防盜,這種旅店從來沒遭遇失竊,小偷不敢光顧,即使大著膽去偷,難道偷具屍體回去做伴嗎?
趕屍的原因
一位湘西巫醫說明何以湘西才有趕屍這種風俗,因為湘西沅江上游一帶,地方貧瘠,窮人多赴川東或黔東山區,作小販、採藥、或狩獵為生,那些地方多重山峻嶺,連飛鳥都不願到,山中瘴氣重,又有惡性瘧疾經常流行,生活環境壞到極點,除了當地苗人之外,外人很少去。而為了謀生來到此地的漢人,因水土不服,多半因病死亡,中國人傳統觀念,人死後屍骨一定要反家安葬,出外的漢人中,那一個有錢僱車坐轎?即使有這股財力,在數百里乃至上千里的崎嶇山路,如何坐車搬運?於是法師就創行了這一奇怪的經濟辨法運屍回鄉。
以讹传讹,没影的事。