酶作用的这种学说是英国生理学家贝利斯在他的著作中首先提出的。他研究的是一种叫做胰蛋白酶的消化酶。1913年，德国化学家米歇里斯和他的助手门腾利用这个学说研究出了米歇里斯-门腾反应式，描述了酶执行其功能的方式，使这些催化剂变得不那么神秘了。
酶在高效率和专一性两个方面都非常像催化剂。例如，有一种叫做过氧化氢酶的酶，可以催化过氧化氢分解成水和氧。虽然现在溶液中的过氧化氢也可以用铁屑或二氧化锰来催化，但是，在相同重量的情况下，过氧化氢酶加快分解的速率要比任何无机催化剂都快得多。在10℃时，每一分子的过氧化氢酶每秒钟能够使44000分子的过氧化氢分解。所以，只要有浓度很小.
由于同样的原因，只要服用少量能干扰一种主要酶作用的物质（毒物），就能结束生命。将重金属以氯化汞或硝酸钡等形式给人服用后，它们就会与许多酶活性所必不可少的巯基发生反应。那些酶停止作用，生物体就会中毒。像氰化钾或氰化氢一类的化合物，用它们的氰基与其他主要酶的铁原子结合，很快就能使动物死亡。
酶具有高度专一性，过氧化氢酶就是一个很好的例子，它只分解过氧化氢而不分解任何其他物质；而无机催化剂，如铁屑和二氧化锰等，不仅可以分解过氧化氢，而且可以催化许多其他反应。
酶之一
酶是蛋白质，具有蛋白质的性质。酶也有它们自身的特性，酶是生物催化剂，脱离生物机体后仍具有活性。
酶作催化剂，其条件温和，即不需加热；反应快，效率高；催化专一性，如淀粉酶只对淀粉的水解起催化作用。
酶之二
人体是一个复杂的“化工厂”，在这个“化工厂”里同时进行着许多互相协同配合的化学反应。这些反应不能在高温、高压、剧毒、强腐蚀的条件下进行，只能在体温条件下温和地进行。这些反应还要求有较高的速率，而且需要随着环境和身体情况的变化而随时自动地进行精密地调节。如此苛刻的条件是怎样实现的呢？这要靠一类特殊的蛋白质——酶的作用。
酶是具有生物活性的蛋白质，对于许多有机化学反应和生物体内进行的复杂的反应具有很强的催化作用。酶的催化作用具有以下特点：
1．条件温和、不需加热。在接近体温和接近中性的条件下，酶就可以起作用。在30℃～50℃之间酶的活性最强，超过适宜的温度时，酶将逐渐丧失活性。
2．具有高度的专一性。如蛋白酶只能催化蛋白质的水解反应；淀粉酶只对淀粉起催化作用，如同一把钥匙开一把锁那样。
3．具有高效催化作用。酶催化的化学反应速率，比普通催化剂高107倍～1013倍。
目前，人们已经知道的酶有数千种。工业上大量使用的酶多数是通过微生物发酵制得的，并且有许多种酶已制成了晶体。酶已得到广泛的应用，如淀粉酶应用于食品、发酵、纺织、制药等工业；蛋白酶用于医药、制革等工业；脂肪酶用于使脂肪水解、羊毛脱脂等。酶还可用于疾病的诊断。
酶在高效率和专一性两个方面都非常像催化剂
