科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为“连中三元”。据统计，历史上连中三元的至少有十六人。欧阳修《卖油翁》中提到的“陈康肃公尧咨”，陈尧咨与其兄陈尧叟都曾考中状元，而陈尧叟则是连中三元。 唐代的张又新、崔元翰，宋代的孙何、王曾、宋库、杨置、王岩叟、冯京，金代的孟宗献，元代的王宗哲，明代的商辂，清代的钱檠、陈继昌。
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连中三元一词来源于中国古代的科举考试制度。乡试考中的考生被称做“举人”，第一名为“解元”；会试考中的考生被称做“贡生”，第一名为“会元”；殿试考中的考生被称做“进士”，第一名为“状元”或“殿元”。连续考中乡试、会试、殿试的第一名，被称做“连中三元”。中国古代的科举制度中，有13人能够连中三元，他们分别是他们是：
唐朝的张又新 、准元翰；
宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；
金朝的孟宋献；
元朝的王崇哲；
明朝的商辂；
清朝的钱檠和陈继昌。
