宫三大殿后为内廷，是帝后生活和居住的地方。内廷门户众多，即人们俗称的“三宫六院”。内廷正门为乾清门，清朝皇帝有时在此听政，称“御门听政”。康熙听政最勤，曾在这里决定平定三藩之乱、收夏台湾、抵御沙俄侵略等重大国事。乾清门之东为上书房，是清代皇子皇孙读书之处。乾清门内是后三宫，即乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
乾清宫是皇帝的寝宫和日常生活的场所，皇帝可随意入寝。到了清代，雍正皇帝移居西宫养心殿，乾清宫便成了举行内廷典礼、引见官员的地方。每年元旦、灯节、端午、中秋、冬至和万寿等节日，都要在这里举行内朝礼和赐皇族家宴。
光绪年间，皇帝曾在此接见过英、法、美、日、俄、奥、葡等国使节。此外，乾清宫还是皇帝死后停灵的地方。
交泰殿在乾清宫之北，每年冬至、元旦、中秋节，皇后在此接受皇贵妃、贵妃、妃嫔、公主、福晋、命妇的祝贺，行六肃、三跪、三叩礼，而后再由皇子行礼。每年三月皇后去先蚕坛行亲蚕仪式前，都要在这里阅视亲蚕工具。殿内东侧陈设“计时器铜壶滴漏”，西侧是清乾隆年间制造的大自鸣钟。
坤宁宫建于明永乐年间，清代按满族风俗予以重建，格局依照沈阳清故宫清宁宫的样式。坤宁宫原为明、清两朝皇后的寝官，后雍正迁居后，皇后也由坤宁宫迁往体顺堂，改建后的坤宁宫西间是祭神之地。坤宁宫东暖阁是皇帝大婚时的洞房，阁内设有尤凤喜床。
出坤宁门，就是御花园。它以主体建筑钦安殿为中心，左右对称，前后呼应，分布着10余座亭台楼阁、曲他水榭，其间点缀着苍松翠柏、奇花异石，成为一座宫廷式的花园。
出御花园贞顺门就是紫禁城的后门神武门，对面景山，是紫禁城的天然屏障，它与紫禁城前面的金水河遥相呼应，构成中国建筑前面有水、后面有山的传统格局。
乾清门西面为内右门，进去是养心殿和西六宫。乾清宫东面为内左门，进去是斋宫和东六宫。这些建筑大部分都是清朝皇帝和后妃们居住及日常生活的地方。养心殿之“养心”二字，是借用孟子“存其心养其性以事天”一语，中设主座，是皇帝召见大臣之地。
养心殿后东边5间为体顺堂，是皇后住养心殿时的寝宫，西边5间叫燕喜堂，是妃嫔陪伴皇帝的临时住所。养心殿南院是御膳房，皇帝要进膳时，御前大监高呼“传膳”，待膳者忙将御膳传到养心殿东暖阁。
西暖阁最西一间名“三希堂”，因藏王羲之《块雪时晴帖》、王献之《中秋帖》、王绚《伯远帖》而得名。东暖阁就是历史上著名的“垂帘听政”之处。
西六宫是永寿宫、诩坤宫、储秀宫、太极殿、长春宫、咸福宫。其中，明阉魏忠贤曾在永寿宫蹴鞠（踢球）。
斋宫为清雍正年间所建，大祀时在这里致斋。原来戒斋需去天坛斋宫，雍正改在宫内斋宿，称“内斋”。东六宫为景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。
参考资料：http://www.peking-hotels.com/travel/Archaian_Sangongliuyuan_of_Peking_750.html
“三宫”即指正宫，东宫，西宫。这其实是常人对后宫的一种揣测和幻想。就明清两朝而言，并不存在东宫和西宫，只在清慈禧时有东西太后。
“六院，七十二嫔妃”也只是一种夸张，其实这句后面还有一句：“三千粉黛”！很夸张啊！各朝各代后宫人数不一，但大多为宫女和女官，要么就是还未被宠幸的普通妃子，而她们的封号只是“嫔，嫱”，或是“妃”！
