黑森林蛋糕在德文中的名字叫做“Schwarzwaelder Kirschtorte”，完整的译法应该是“黑森林樱桃蛋糕”。
黑森林的旅游机构都喜欢把这种蛋糕作为黑森林特产来介绍，不过，这种蛋糕究竟和黑森林有多大的关联还是个问题。
关于黑森林蛋糕名字的来历有不少说法，比较流行的有三种：第一种认为，蛋糕表面的黑色巧克力碎屑让人想起美丽的黑森林，故而得名。第二种说法是，黑森林盛产一种樱桃酒，而这种樱桃酒正是黑森林蛋糕中必不可少的配料。第三种说法则认为黑森林樱桃蛋糕的前身可能是一种叫“Schwarzwaldtorte”的蛋糕，这种蛋糕用蛋糕坯、樱桃和榛子加上奶油一起制成，但里面并没有添加樱桃酒。据称这种蛋糕来自于瑞士。
黑森林蛋糕的雏形最早应该出现于南黑森林附近。在收获樱桃的季节里，当地的农妇们将树上掉下来的甜、酸樱桃一起用水煮开，然后放到盘子里冷却。到了晚上，她们挤完牛奶以后，便把牛奶表面形成的奶油撇出来。人们就用这种奶油拌着煮好的樱桃作为甜点享用，有些人在吃的时候也会加入一点樱桃酒。
到了1915年，有一名叫做约瑟夫•凯勒的点心师宣称，自己发明了黑森林樱桃蛋糕。当时，这位点心师在巴德哥德斯堡市一间名叫阿格纳的咖啡店里工作。他独创了一种让奶油散发樱桃酒香的方法，并别出心裁地给奶油和樱桃的夹层加入了一个烤得颜色偏深的蛋糕底。一黑一红映衬之下，红的樱桃愈发鲜艳，黑的糕底则愈发神秘，仿佛黑森林中一排排的冷杉，温柔地烘托着娇艳的主角。
绝妙的创意，使得寂寂无名的点心师从此长留在了人们的脑海中。在凯勒的家乡小镇罗多夫策尔，甚至建起了一座关于黑森林蛋糕的博物馆。
凯勒的说法无从考证，但黑森林樱桃蛋糕真正开始闻名始于上个世纪30年代。1934年，黑森林樱桃蛋糕的名字第一次出现在一本德国点心制作书中。一开始，黑森林蛋糕只是在柏林以及德、奥、瑞等国家的大城市中流行，到了1949年，它便在德国知名蛋糕排行榜攀升到了第13位。今天，黑森林蛋糕已经成为了德国公认最有名和最受欢迎的甜点。同时，黑森林蛋糕的美名也已传遍了全世界。不论是昂贵的星级酒店，还是街头的无名餐馆，黑森林蛋糕总是牢牢占据着餐单上的一角。
时至今日，黑森林蛋糕的做法早已不只一种。但无论其做法如何变化，缺少了樱桃酒就不能被称之为纯正的黑森林蛋糕。樱桃酒在德文中叫做“Kirschwasser”，这是一种由樱桃发酵酿制而成的水果酒。而最好和最纯正的樱桃酒则是用黑森林地区出产的黑樱桃酿制而成，酒精度数达40-50度，味道芳香，酒味醇正。今天，黑森林樱桃酒已经成为一个受到保护的品牌。就像并非所有的香槟酒都有资格称为“Champagne”一样，只有真正产于黑森林的樱桃酿出的酒，才有资格叫做“黑森林樱桃酒”。
