地处西亚的死海，其北面有约旦河流入，南面有哈萨河流入，但没有水道和海洋通连，湖里的水只进不出。由于死海所在地区炎热干燥，气温高，蒸发强烈，水分蒸发后盐分却留了下来。年深日久，湖中积累的盐分就越来越多了，使死海变成世界上最咸的湖泊，含盐量高达230‰--250‰。即十斤湖水中含有两斤盐，是一般海水含盐量的七倍。
由于含盐量高，湖水比重为1.172到1.227，超过人体的比重，所以在死海中游泳人平躺在水面上也不会下沉。因为死海中含盐量太大，所以湖水里除了某些细菌外，其它生物都不能生存，沿岸草木稀少，湖泊周围死气沉沉。故称之为“死海”。
死海位于西亚，南北长80千米，东西宽为5~16千米，其海面低于地中海海面392米，最深处为395米。死海是世界上盐度最高的天然水体之一，水中除细菌外，水生植物和鱼类很难生存，沿岸树木也极少，因此被命名为“死海”。
死海实际上是一个大盐湖，虽然没有什么特别的美景，但大自然赋予它的那股神秘力量，却吸引着众多的旅游者。
相传2000年前，罗马帝国的远征军来到了死海附近，击溃了这里的土著人，并抓获了一群俘虏，统帅命令士兵把俘虏们投进死海。奇怪的是，这些俘虏竟然没有沉下去，而是个个都浮在水面之上，统帅以为这是神灵在保佑他们，就把俘虏释放了。
死海中虽然没有任何水中动植物，但对人类的照顾却是无微不至的，因为它会让不会游泳的人在海中游泳。任何人掉入死海，都会被海水的浮力托住，这是因为死海中的水的比重是1.17~1.227，而人体的比重只有1.02~1.097，水的比重超过了人体的比重，所以人就不会沉下去。旅行社的导游们拍下了一幅幅令人不可思议的照片：游客们悠闲地仰卧在海面上，一只手拿着遮阳的彩色伞，另一只手拿着一本画报在阅读，随波漂浮。
死海的海水不但含盐量高，而且富含矿物质，常在海水中浸泡，可以治疗关节炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了数十万游客来此休假疗养。
死海海底的黑泥含有丰富的矿物质，成为市场上抢手的护肤美容品。以色列在死海边开设了几十家美容疗养院，将疗养者浑身上下涂满黑泥，只露出两只眼睛和嘴唇。富含矿物质的死海黑泥，由于健身美容的特殊功效，使它成为以色列和约旦两国宝贵的出口产品。
20多年来，死海已经由原来的近400平方千米缩减至300平方千米。有人预言，死海面积将缩减至250平方千米，约等于300年前的三分之一。
近来有人提出死海不死的新论点，他们引证最新的科学考察结果，证明死海里存在着微生物——大量嗜盐细菌和藻类，它们在含盐量极大的海水的滋养下，活跃地繁殖生长。这无疑是一个新的科学发现。
死海中还有太多的谜至今没有解开，如其众多的矿物质来自何处，一直没有定论。
