生长在美洲热带森林里木棉科大乔木的轻木,也叫巴沙木,是生长最快的树木之一,也是世界上最轻的木材。这种树四季常青,树干高大。叶子象梧桐,五片黄白色的花瓣象芙蓉花,果实裂开象棉花。我国台湾南部早就引种。1960年起,在广东、福建等地也都广泛栽培,并且长得很好。
轻木的木材,每立方厘米只有0.1克重,是同体积水的重量的十分之一。每立方米仅重115公斤。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木。我们做火柴棒用的白杨还要比它重三倍半。它的木材质地虽轻,可是结构却很牢固,因此,是航空、航海以及其它特种工艺的宝贵材料。当地的居民早就用它作木筏,往来于岛屿之间。我国用它做保温瓶的瓶塞。
轻木不仅木材特别轻,木质细白,虫不吃,蚁不蛀,而且生长迅速,树干又高又直,分枝少,叶片大而圆。在热带雨林里,它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女,窈窕美丽,亭亭玉立。
据说,15世纪时哥伦布首先发现了美洲新大陆。从那以后,欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时,军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中,有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏,冒着狂涛激浪漂流而下,木筏时而在浪尖上,时而沉入水花中,但始终都不会沉没,感到十分惊奇。后来,军人们还发现,这种木头特别轻,防腐性能好,当地手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品,很受人们欢迎,往往供不应求。于是,西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来,轻木被运到西班牙乃至整个欧洲,并逐渐在全世界传播开来,且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面,效果特别好。
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