温泉是地下水在长期运动过程中吸收地壳的热能而形成的，一般都与地球上火山和晚期岩浆活动有关，因此有人说温泉是火山与岩浆奉送给人类的“礼物”。冷却过程中的岩浆使地下水升温，并沿地壳上的大裂缝溢出，最后形成了温泉。有些温泉被泥土、农田、山林掩盖，水并不溢出地表，需人工钻个孔，把水引出地表才能加以利用。温泉水按热度分低温、中温、高温、过高温四大类。
地下温泉储存有大量热能，除医疗、洗浴外，还广泛用于工农业生产等方面。利用温泉水发电，不用消耗燃料，不需锅炉车间及其相应设备，无废渣，不会造成环境污染。在工业生产领域，丝织、印染、造纸、酿酒、皮革加工处理等工艺流程中利用温泉水，可节约资源，大大降低生产成本。低温温泉主要用于农业方面的保温育苗、温室栽培、人工孵化、水产养殖和调节灌溉水温等。当温泉水中所含的化学成分、气体和放射性物质适量时，就可以用于医疗和洗浴，帮人们治疗疾病。
温泉是泉水的一种。地下热水出露地表成为温泉，水温超过20度。北京利用温泉有悠久的历史，有许多著名的温泉。如延庆佛峪口温泉、昌平小汤山温泉、海淀温泉村温泉、密云司马台温泉等。
见于记载利用历史最早的要数位于延庆县西北境的佛峪口温泉，北魏《水经注》记载“上有庙，则次仲庙也。右出温汤，疗治百病。”温泉水从当地出露的花岗岩裂隙中流出，水温42度，自流量每日20-30吨。
最著名的温泉为昌平县小汤山温泉，位于昌平县东南约15公里，市区北约40公里处。据《尧山堂外记》载，明武宗曾到小汤山并题诗云：“沧海隆冬也异常，小池何自暖如汤？”可见早在明代，小汤山温泉就已很著名。清康熙皇帝更在此修建了行官，用汉白玉大理石修砌了浴池，这里如同唐代长安之华清池，成为皇家沐浴之所。解放后在这里修建了小汤山疗养院，供人民沐浴疗养。
近年。由于地下水的超量开采，致使一些温泉出水呈衰减趋势。如海淀温泉村的温泉，在解放初期还能自流出水，现在却已枯竭，只在温泉中学里残存着当年汉白玉砌的浴池。_
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