我认为一般是河流的东西的区别,在河流的东岸为阳,西岸为阴;
中国古代根据《易经》等发端出来的风水堪舆学大有讲究(并非完全迷信,参看《中国国家地理》2006年第一期)。因此将地势的起伏等都采用阴阳五行的方式加以描述。
因此,山的南方因为能照到太阳,称为阳,山北称为阴;而水(河)正相反,水北为阳,而水南为阴。
著名的例子,姚鼐(清,桐城派始祖)的《登泰山记》中有“泰山之阳,……”指的就是泰山的南面。而一些城市如泾阳,就在泾河的北面,洛阳也在洛河的北面。值得注意的是,汉阳却在汉江的南面,原因是历史上汉水改道,由汉阳城的南面改到北面,而城市名称未变,所以形成了一个特例。
参考资料:《中国国家地理》2006年第一期;《登泰山记》、《汉阳县志》