美国诺－格公司于1994年启动“全球鹰”研制计划。首架原型机于1998年2月完成首次飞行。可“全球鹰”出世头几年情况很是不妙，坠毁接二连三，一直灾难相伴。1999年3月，第二架“全球鹰”原型机由于接受错误信号坠毁。当年底，第三架原型机在强迫落地时重残。2001年12月，参加阿富汗战争的第五架原型机坠落损坏。2002年7月，又一架原型机在阿富汗失事。要知道此时美国总共才造出7架原型机。
然而，“全球鹰”的折翅似乎没有影响美国继续发展它的进程。何况新武器在阿富汗战场的试验结果也会表现在不同方面。美空军上层已从“全球鹰”一次跨洋飞行中发现了它的巨大使用价值，由此而产生的高兴心情淹没了所有不快。那是2001年4月23日，一架“全球鹰”无人机从美国西海岸爱德华空军基地起飞，经历了22个小时不间断飞行后顺利地降落在澳大利亚皇家空军基地，成功地完成了飞越太平洋的任务。这次成功试飞标志着“全球鹰”在技术上已基本成熟。
“全球鹰”一直在改进
“全球鹰”无人机已是名扬世界的高空长航时无人侦察机了。它的机体多处采用新型材料制造，如机翼、后机身、发动机吊舱和尾翼面都采用复合材料。它的控制手段先进。操作时，只要把飞行路径信息数据输入机上计算机，“全球鹰”就能自主飞行。它装置了非常先进的电子侦察系统，包括由热成像仪和数字光学摄影机组成的传感侦测系统，还有X波段雷达。这种雷达如用广域搜索模式工作，24小时可搜索侦测10万平方公里，精度达1米；如用点状搜索模式工作，可侦测2平方公里，精度高达300毫米。它通过VHF/UHF双频植被穿透雷达，能够探测和识别军用目标，如用树枝伪装的坦克等。机上获得的图像资料可通过数据链传给地面指挥中心。
“全球鹰”装置一台劳斯－来斯AE3007H涡扇喷气发动机。它空重12.1吨，有效载荷900公斤，最远的飞行距离可达2.6万公里，可从美国本土飞往全球任何地点。它的巡航速度为740公里/小时，巡航高度最高达两万米。它的探测系统作用距离为20~200公里，平均每天可探测1900个点目标。它特别适于执行战略侦察、通信中继和抗干扰任务。用于通信中继时，经过“全球鹰”无人机这一中间环节，地面侦察分队就能和空中战斗机飞行员直接对话；地面作战人员就能与后方指挥官通话，甚至能把电话打到全球各地。
中新网9月17日电 据法国《航宇防御》消息，美国诺斯罗普-格鲁曼公司(诺格公司)目前应美国空军的要求，正计划进行下一代“全球鹰”无人航空侦察系统研究发展，以生产一种更大型、能力更强的“全球鹰”无人机。
诺格公司综合系统部，也就是“全球鹰”无人机的主要生产商，已经开始发展和制造下一代新型RQ-4B“全球鹰”无人机的原型机，该计划项目是根据美空军的采购要求实施进行，美空军还授予诺格公司约3千万美元的研究经费。
与目前使用的“全球鹰”无人机相比，新型RQ-4B“全球鹰”无人机有效载荷可增加50%，并可满足美空军作战所需飞行高度、持久性和航程的要求。新型“全球鹰”无人机其它新增加的能力还包括：扩展“全球鹰”无人机情报、搜索和侦察能力为先进的信号情报(SIGINT)有效载荷。
诺格公司计划在加利福尼亚生产3架RQ-4B“全球鹰”无人机，这3架“全球鹰”无人机计划于2004年到2005年之间交付。“全球鹰”计划主管官员指出：“我们已经提高了‘全球鹰’无人机的作战效率，以保持所有系统的运作。RQ-4B‘全球鹰’无人机有能力运载多功能传感器，不但可以扩展美空军指挥控制作战群落的优势，而且还可以符合美海军和潜在的国际承包商的需要。”
除了可以运载信号情报系统和电子情报系统有效载荷外，RQ-4B“全球鹰”无人机可以运载多平台雷达技术插入项目有效载荷。同时，新型“全球鹰”无人机可调节有效载荷，并可为2005年“全球鹰”海上验证计划提供评估保障。
与目前美军使用的“全球鹰”无人机相比，RQ-4B“全球鹰”无人机翼展更大(130.9英尺，目前的是116英尺)，机身更长(47.6英尺，目前的是44英尺)。诺格公司同时还计划通过使用新型的发电机，将RQ-4B“全球鹰”的电子输出功率提高150%，并对“全球鹰”无人机目前使用的高性能AE-3007发动机作较小调整。
新型无人机低速率初始生产“LOT3”合同还包括一项长远投资计划，准备生产一架配备现有综合传感组建(EO/IR和SAR)、一个发射和回收设备以及一个任务控制设备的RQ-4A“全球鹰”无人机。
诺格公司综合系统部是主要的航空系统和国防系统生产商，作为诺格公司的一个子公司，该综合系统部主要为美国政府、美国民用产品和国际商家设计、发展、制造并提供具备网络能力综合系统以及相关子系统
