19世纪末帝国主义列强激烈争夺和瓜分中国，造成中国空前严重的民族危机。这种危机感促成了人们的觉醒，救亡图存成了当时最紧迫的要求。1898年资产阶级改良派的维新运动失败了，1900年又爆发了以农民为主体的轰轰烈烈的反帝爱国的义和团运动。义和团运动起自山东，迅速发展到直隶、天津、北京，引起帝国主义列强的恐慌。它们决定亲自出兵镇压义和团，英、美、日、俄、法、德、意、奥八国组织联军侵入中国，8月攻入北京。慈禧太后携带光绪皇帝及亲信臣从仓皇出逃西安。清朝统治者公然出卖义和团，迫不及待地向帝国主义求和。
1900年10月，法国率先提出惩治祸首、赔款、拆除大沽炮台等六项要求，作为与清政府谈判的基础。经各国公使多次会议加以补充、修改，12月24日11国（八国之外加上比利时、西班牙和荷兰）共同向清廷提出《议和大纲》12条。清政府完全接受。1901年（光绪二十七年）9月7日，奕？、李鸿章全权代表清政府，同这11个国家在北京正式签订丧权辱国的《辛丑各国和约》，简称《辛丑条约》（因这一年是农历辛丑年而得名）。
《辛丑条约》共12款，另有19个附件，主要内容有：1．赔款。中国赔款白银4．5亿两，分39年还清，年息4厘，本息共计9．8亿两，以海关税、常关税和盐税作担保。2．划定使馆区。将北京东交民巷划定为使馆区，成为“国中之国”。在区内中国人不得居住，各国可派兵驻守。3．拆炮台、驻军队。拆除大沽及有碍北京至海通道的所有炮台，外国可在自山海关至北京沿铁路的12个地方驻扎军队。4．胁迫清政府承诺镇压反帝斗争。永远禁止中国人民成立或加入任何“与诸国仇敌”的组织，违者处死。各省官员必须保证外国人的安全，否则立予革职，永不叙用。凡发生反帝斗争的地方，停止文武各等考试5年。5．对德、日“谢罪”。清政府分派亲王、大臣赴德、日两国表示“惋惜之意”，在德国公使克林德被杀之处建立牌坊。6．惩治附合过义和团的官员。从中央到地方被监禁、流放、处死的官员共百多人。7．设立外务部。将总理衙门改为外务部，班列六部之首，成为清政府与列强交涉的专门机构。
《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重、精神屈辱最深沉，从而给中国人民带来空前灾难的不平等条约。它的签订，标志着中国半殖民地地位的进一步加深。
：《辛丑条约》要求中国赔款银4.5 亿两， 将北京东交民巷划为法租界，
中国人不得居住，禁止中国人民成立或参?quot;与诸国仇敌"的各种组织， 违者就
要处死，等等。
