“太上皇”的由来
“太上皇”这个名称在我国存在已有过千年的历史，是皇帝对未去世的传位给他的原来皇帝的尊称。早在秦王嬴政统一中国、自封为始皇帝后，便追封自己的父亲秦庄襄王为“太上皇”，以表示他对死去的先王的尊崇。这是太上皇称呼的最早应用，但并未形成制度。
汉高祖刘邦打下江山，做了皇帝，便衣锦还乡，以示乡里。当他去拜见自己的父亲太公，太公挟着扫帚站在门口，倒退着将刘邦迎入家门。刘邦见此，总觉得不够孝敬，急问因何事竟至如此？太公说：“您贵为天子，谁敢不敬？我虽是您父亲，也不过是一个平头百姓。平头百姓不敬皇帝，可是要杀头的啊！”刘邦好说歹说，太公只是不听。刘邦对此感触很大。事后，有人讲到秦始皇曾尊死父为“太上皇”建议封太公为“太上皇”。刘邦听了极为满意，马上举行大典，将太公扶上“太上皇”位。
称“太上皇”，而不称太上皇帝，是因为这只是对活着的父辈的尊崇，而且父辈并不参与治理国政。
自此以后，“太上皇”这一称呼就成了一种制度，历代诸帝都沿用这种做法。有些皇帝在活着的时候，就将皇位传给了后人，后人做了皇帝后，退了位的先皇也被尊为“太上皇”。
