全世界猴子的种类约有二百种，最小型的猴子是侏儒狨猴，大约高六吋、重四盎司；最大的是彩面山魈，高约三十二吋，沃斯堡动物园的一只母山魈体重为七十五磅。
猴子和人一样，同属于动物学中的“灵长目”。灵长类动物与其他哺乳动物相比，主要特点是：
1．四肢长并有明确分工，关节灵活而运用自如，拇指可与其它四指对握，双手具有一定的操作功能；
2．具有辨别色彩的能力；
3．双目和人类相似，长在头部前方，具有“双视”功能，能准确判断距离；
4．上下颚短，脑腔很大，大脑发达，智力较高。
灵长类动物中的猿猴，广泛分布于世界各地。若从进化程度讲，可分为低、中、高三类。
低等类 有狐猴、指猴、婴猴、树熊猴、懒猴、跗猴等；
中等类 如狨、 、节尾猴、卷尾猴和有颊囊、杂食、素食的各种猕猴；
高等类 又称“猿”，包括长臂猿、合趾猿、巨猿(俗称大猩猩)等等。若从体貌特征区分，有尾的叫“猴”，无尾者称“猿”。
从智力发育看，猿类具有更大的优势。在我国境内生长分布的猴类有猕猴、金丝猴、红面猴、毛面短尾猴、台湾猕猴、黑叶猴、白头叶猴等等；猿类则有黑长臂猿、白眉、白掌、白狭长臂猿、褐猿(猩猩)等。
自然界的猴子机智灵敏，顽皮滑稽，模仿能力极强，有着与人类极为相近的习性。它们是马戏团和耍猴人最得意的“明星”，还会向行人讨要食物，与人戏耍，憨态可掬。猴子若经过训练，可帮人类从事许多简单的工作，诸如放牧，采摘果实，传递信件，有的甚至学会使用汤匙给卧床病人喂食，开冰箱取饮料，开关电灯等。因此，猴子得到了人类的关注、宠爱和保护。
灵长类概述:
在全球四千多种哺乳动物中，约三百种是灵长类(亦称灵长目动物PRIMATES )，这是瑞典生物学家林奈最先命名的动物类群，意思是“众生之灵、众生之长”。灵长类动物包括各种猴子，无尾的猿以及我们人类。
人类是灵长类中的一种，像世界上所有的物种一样，也有一个拉丁学名，为Homo Sapiens,即智人。
从历史进化的角度看，灵长类包括三类：
1、低等的原始猴类：狐猴、懒猴、婴猴、指猴、跗猴等共十七个属，三十余种；
2、中等进化的猴子：各种狨猴、、卷尾猴等具颊囊的杂食猴类和具复胃的素食猴类共三十个属，近一百五十种。
3、高等进化的猿类：长臂猿、合趾猿、巨猿(猩猩类)及裸猿(人类)，共五属、十五种。
从地理位置分布的角度看，灵长类包括：
1、亚洲：跗猴三种、懒猴三种、猕猴十余种、仰鼻猴四种、各种叶猴二十种、长臂猿十一种、猩猩一种，共五十多种。
2、非洲：婴猴五种、金熊猴、树熊猴各一种、猕猴一种、狒狒五种、山魈两种、赤猴一种、长尾猴二十种、白睑猴五种、沼泽猴一种、喀麦隆猴两种、疣猴七种、大猩猩一种、黑猩猩一种、倭黑猩猩一种，共五十六种。
3、马达加斯加：指猴一种、狐猴十余种、倭狐猴三种、鼠狐猴三种、大狐猴四种及各种真狐猴、领狐猴、鼬狐猴、驯狐猴等共二十余种。
4、南美洲：小型狨十余种、倭狨一种、十余种、金狮三种、节尾猴一种、卷尾猴四种、夜猴一种、伶猴七种、松鼠猴五种、僧面猴两种、秃猴三种、丛尾猴三种、吼猴六种、蜘蛛猴五种、绒毛猴三种、绒毛蛛猴一种，共约八十种。
从运动方式看，灵长类包括：
1、树跳型：婴猴、跗猴、大狐猴、鼬狐猴等；
2、四足型：懒猴、猕猴等大多数新、旧大陆猴类；
3、指撑型：黑猩猩、大猩猩；
4、臂荡型：长臂猿、猩猩为主；
5、直立二足型：人类。
从采食习性看，灵长类包括：
1、食虫为主：婴猴、鼠狐猴、狨猴、食蟹猴、跗猴等，且多为夜行性；
2、食叶为主：叶猴、疣猴、吼猴、仰鼻猴、大猩猩等，且多为昼行性；
3、杂食：绝大多数灵长类，亦多为昼行性。
从婚配类型看，灵长类包括：
1、一夫一妻型：大狐猴、狨猴、卷尾猴、伶猴、夜猴、跗猴、长尾猴、叶猴的部分、长臂猿的全部及人类等；
2、一夫多妻型：长尾叶猴、大猩猩、赤猴、白睑猴、鼬狐猴等；
3、独居型：黄猩猩、树熊猴、婴猴、指猴、懒猴、倭狐猴等。
就象大自然的神秘永远无法穷尽一样，近年，世界上的猿猴，仍有新种被发现。
1988年，在马达加斯加发现塔特索原狐猴，在非洲中部发现加蓬长尾猴；1990年，在巴西苏佩拉奇岛发现黑面，其位置仅距圣保罗市65公里。
国际动物保护组织2002年6月23号宣布，在巴西中部亚马孙河流域发现两种体型如同小猫的猴子新品种。这两种猴子是荷兰动物学家发现的，其中一种脸颊、胸脯和四肢内侧均为深橙色，背部为红褐色，黑色的尾巴有白尖，头和身子长37.5厘米，尾巴长55厘米，平均体重950克。另一种属于银猴类，它们有黑色的前额，脸颊、胸脯和四肢内侧为红色。头和身子长27.5厘米，尾巴长42厘米，平均体重690克。这是自1990年以来发现的第37和第38种灵长类物种。
在当今世界人口爆炸，人数超过六十一亿的时代，地球上半数以上的灵长类物种却以史无前例的速度迎来灭种之灾，如果说一个物种的无度增加，竟要以许多物种的消亡和其生态环境的丧失为代价，那些古人留下的“兔死狐悲”、“唇亡齿寒”、“皮之不存，毛将焉附”、“天令其亡，必令其狂”等谶语将以自然规律的方式，了结和惩戒这种暴殄天物、为所欲为、独霸一切的恶行。必须承认，自然界本身就有这样一个规律：当一个物种凌驾于众生之上、达到绝对优势的霸主地位之时，也就是该物种行将覆灭之际，恐龙，便是前车之鉴。
