在驾驶座机舱内装设声音纪录器的构想在1954年首度提出，当时飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状都统一的黑色方盒里。而声音纪录器则放在最坚固的黑色方盒中。美国民航局（之后改制为联邦航空总署）在1957年规定，凡是重量超过9.09吨以上的飞机都必须装设这些加强保护的飞行纪录器。8年后，航空局决定将这“黑匣子”漆成亮红色或橘色，这样在飞机失事的时候，外表醒目的“黑匣子”就会比较容易被找到。到了1965年，几乎全世界的每一家航空公司都改用橘色的飞行纪录器，但仍沿用“黑匣子”这个名称。
这个黑匣子的黑不是黑的意思，而是指内部记录的内容对于普通设备来说不可见的意思．
