近年来，日本消费者崇尚健康饮食，同时对中国茶颇为青睐，作为无糖型健康饮料的代表，乌龙茶在日本市场上的销售势头日益强劲。由于乌龙茶没有甜味，口味清爽，使用天然原料，不染色，在日本得到各阶层消费者的欢迎。
按照日本农水省《品质表示指针》的定义，乌龙茶饮料是指，把茶树的叶芽用自家酶发酵后作为原料，从中提取或浸出液体后密封在容器中的饮料。
日本市场上乌龙茶饮料的原料茶叶均为从中国进口。自1981年伊藤园和三得利两家公司开始推出罐装型后，乌龙茶饮料开始在日本普及，特别是近10年来销量猛增。1997年日本乌龙茶饮料产量达117.8万千升，已经超过了可乐饮料115.2万千升，在清凉饮料市场上跃居第二位，仅次于咖啡类饮料。其中，三得利公司的产品占了45％的市场份额。
据日本有关机构研究，乌龙茶能够减少人体中造成动脉硬化的恶性胆固醇，同时能够增加良性胆固醇，并能激活分解中性脂肪的酶。其突出的健康功效是吸引日本消费者的主要原因。
