人们常以星级制评价酒店和餐馆，往往星越多的档次就越高。而现在，在美国有120年历史、150家连锁超市的翰纳福德公司首创以星级制，对食品的营养价值进行分级。在翰纳福德连锁超市中，食品的价格标签上可以看到一颗星、二颗星或三颗星的标志。一颗星代表“健康食品”，二颗星代表“很健康食品”，三颗星代表“非常健康食品”。
翰纳福德公司的食品分级制由医学家和营养学家组成的委员会设立。专家们主要依据食品包装上注明的营养成分进行评估，新鲜蔬菜和水果则是根据美国农业部提供的营养资讯进行分级。专家们对在超市中出售的2.7万种新鲜、罐装、冷冻和速食食品的营养价值进行了评估后，其中有23%被列为至少有一颗星的星级食品，这些食品都含有丰富的维生素、矿物质、纤维素和全谷物等营养成分，如全麦麦片、蓝莓、无糖酸奶、豆浆等获三颗星，烤大豆获一颗星。而被列入“无星级”的食品多属于不利于健康的高脂肪、高糖、高胆固醇和高钠食品。也有一些食品不被列入星级，因为它们所含的热量低于5卡或是不含热量，例如瓶装水、茶、调味料等。食用油和酒精饮料也不包括在内。
根据美国的法律，尽管市场上出售的食品都按要求贴上了列有营养成分的标签，但很多消费者常为无法充分理解标签上的营养成分而烦恼。食品分级正好为消费者提供了简便易懂的选购指南，方便消费者挑选健康食品。以人们普遍认为是健康食品的麦片为例，根据翰纳福德公司的食品分级制，不是所有的麦片都享受星级待遇，那些有星的麦片多是低糖或全谷类的麦片。
翰纳福德公司还根据食品分级制为消费者提供了“全星级小吃”和“全星级午餐”的食谱。“全星级小吃”以新鲜蔬果和干果为主；“全星级午餐”注重营养均衡，包括烤鸡、蔬菜、全麦面包、黑豆汤、精瘦肉汉堡包和低脂牛奶等。
